Колдун вновь погрузился по шею в воду.

Впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности. Это прекрасное чувство распространялось по всему телу и давало его душе успокоение, которого Лавру так не хватало. Колдуну хотелось остаться в таком состоянии как можно дольше, продлить это мгновение настолько, насколько было бы возможно. Но Лавр понимал, как только он покинет ванную, как только высушит волосы, оденется и выйдет к Яру, тревога вновь начнет одолевать его сердце.

Гагат не просто так была рядом с ним, она его охраняла. Она приглядывала за ним в Министерстве, незримо была рядом в Академии. Верно следовала за ним, куда бы он не держал путь, словно была его собственным фамильяром. Но это было обманом. Гагат не могла быть рядом с ним вечно. Как и любой фамильяр, Гагат не могла подолгу находиться поодаль от своего хозяина. Даже они…

Лавр махнул головой. Воспоминания захлестнули его, и сердце кольнуло от боли.

— Эй, Гагат, — тихо произнес он, облокачиваясь о край бочки. — Гагат?..

Вода вновь перелилась через край, вплеснувшись на кафель, и кошка приоткрыла один глаз. Из-за капель, попавших на ее длинные усы, Гагат чихнула.

— Чего тебе?..

— Скажи, а Яр… он ведь… ну?.. Он ведь ее ищет, да?

— Кого?

— Не притворяйся. Вижу же, ты поняла о ком речь.

Гагат молчала.

— Я говорю о госпоже Марии. Яр ведь думает, что она могла уже переродиться, так?

— Я не знаю, о чем думает хозяин.

Лавр положил на край бочки руки, а поверх них свою голову.

— Правда?

— Я никогда не лгу, — Гагат принялась вылизывать свою черную лапу и умываться. — У хозяина в голове кавардак. Хоть так и не скажешь по его собранному виду, но… наверное, я так думаю, он и вправду считает, что та ведьма могла уже переродиться.

— И он ее ищет.

— Ищет. По всему континенту.

«Но ведь это бессмысленно», — подумал Лавр.

Даже если Мария переродилась, начав новый цикл, она не вспомнит Яра. А он не сможет узнать ее в новом обличии. Души способны перерождаться тысячу раз, но, к сожалению, воспоминания прошлых циклов не переносятся в новый. А может, тут же подумал Лавр, вспомнив о малыше Шалфее, это и к счастью? Что хорошего помнить тех, с кем никогда больше не сможешь встретиться? Боль от разлуки всегда будет ощущаться острее, чем приятные воспоминания о проведенных вместе днях.

— Не понимаю я вас, двуногих, — продолжила Гагат, выкусывая меж кошачьих пальцев шерсть, — и никогда не пойму. Столько мучений испытываете из-за привязанностей. К чему все это?

— Разве ты не привязана к Яру?

— У нас с хозяином контракт.

— Но ведь если однажды придется расстаться, ты будешь тосковать по нему.

Лавр и сам не понял, утверждал он это или спрашивал, но Гагат на его слова лишь забавно повернула в его сторону ухо.

— Недолго.

— Недолго?..

— Какой смысл горевать, когда вокруг тебя столько всего неизведанного? Хозяин носится за призраком этой ведьмы, теряя ощущение времени. Даже если он ее найдет, в чем я сомневаюсь, что он будет делать дальше? Подойдет и скажет ребенку, что знал его предыдущее воплощение? Что любил его? Что похоронил, сжег тело на задворках Министерства? Расскажет о том, что его предыдущее воплощение — ведьма Алых озер — разыскиваемая министерскими магами преступница?

— Госпожа Мария не преступница…

Гагат фыркнула.

— Не перебивай. Я не к тому веду. Позволят звезды — они встретятся снова. В этом цикле? В следующем? Да хоть через сотню циклов. Чему быть того не миновать, а чему не суждено сбыться то не сбудется. Хозяину пора плыть по течению жизни и открывать для себя что-то новое, а не зацикливаться на прошлом.

— А может, — предположил Лавр, — поступи он так, как ты говоришь, то станет только несчастнее?

— Несчастнее? А в чем же заключено сейчас его счастье? В изгнании и презрении?

— В надежде? — сказал Лавр.

И на это Гагат ничего не ответила. Больше она не говорила с ним, демонстративно отвернувшись от колдуна.

Лавр просидел в бочке до тех пор, пока вода не стала холодной. Он многое обдумал и знал, что прав. Если Яр искал встречи с новым воплощением Марии, то он поможет ему в его поисках. Если же однажды Яр решит прекратить эти поиски, так и не дойдя до своей цели, он поддержит его. В любом случае, он будет идти вместе с ним, куда бы не завели их многочисленные пути.

???

— Выглядишь лучше, — сказал Яр, когда Лавр вошел в комнату.

Малыш Шалфей, сидевший до этого на ковре, вскочил на ноги и, принюхавшись, заулыбался:

— И пахнете Вы, профессор, значительно лучше.

— Ну спасибо вам.

Хотя, стоило признать, рыбой и потом от него больше и в самом деле не пахло.

Яр одолжил Лавру свою одежду и, одев ее, колдун подметил, что та была ему в пору. От этой мысли на его лице мелькнула грустная улыбка — он больше не ребенок. А ведь когда-то Яр казался ему взрослым, а сейчас они с чародеем были равны, разница в возрасте была почти незаметной.