— Лиора, ты в порядке? — поинтересовалась подруга. Мужчины же предпочли геройски не вмешиваться.

— Вполне, — отозвалась я, намереваясь отправиться домой, где я планировала не только отдохнуть, но и поработать. — Всем удачного вечера, а заодно спокойной ночи.

— Подожди, — тут же отреагировала Маиса. Увидев, что я застыла и не двигаюсь с места, она радостно произнесла: — У меня предложение. Для всех. А давайте пойдем пить чай к Лиоре.

— С чего бы это? — опешила я, глядя на попытку соседки продлить вечер в теплой компании. Может быть, она не заметила, что лорд Райли все еще находился неподалеку?

— Сейчас не самый удачный момент, у меня родители дома.

— Маиса, то есть ты подразумеваешь, что после чашечки чая мы все вместе займемся чем-то неприличным? — спросила я прямо. И, надо сказать, не без удивления.

В глазах всех присутствующих тут мужчин появился огонек неподдельного интереса. На слово «чай» они так не реагировали.

— Нет, — тут же замахала руками соседка. — Но у тебя нам будет спокойнее.

— Я думаю, что это плохой вариант, уж извини. Мне сегодня обрабатывать заказы, а с чаепитием работать невозможно, — сообщила я и поторопилась уйти. Пока этой сумасшедшей компании еще что-то в голову не взбрело.

— Не страшно, не переживай, — крикнула мне вслед Маиса. — Но, Лиора Эдори, если я завтра утром не приду к тебе, то знай, что я обиделась.

Оборачиваться не стала, потому что не видела смысла в дальнейших препирательствах. Начал накрапывать мелкий дождик, и я только утвердилась в своем желании поскорее уйти.

Подошла к дому и открыла дверь. Через торговый зал добралась до лестницы и сразу разулась. Подхватила туфли и отправилась наверх. По ногам пробежали благодарные мурашки, и каждый последующий шаг был укором моему безрассудству. На прогулку я не жаловалась, на поездку в карете — только слегка. Однако все это не могло отвлечь меня от важного дела — изготовления настойки от прыщей. Нужное средство, которое пользовалось спросом в Квирдеке. Конечно, оно и в аптеке продавалось, но у них оно было ниже качеством. Все потому, что я использовала семейный рецепт, усовершенствованный и опробованный на моих однокурсницах.

Перед тем как заняться делами, я заглянула на кухню. Свою газету Маиса словно нарочно забыла на моем столе, а я так спешила проводить ее, что не успела вернуть. Хорошая вещь всегда в хозяйстве пригодится, и я постелила газету под промокшие туфли. Магия магией, а грязи можно избежать самостоятельно. Потом все уберу, сейчас же мне хотелось окунуться в работу, которая давала возможность погасить кредит.

Надела фартук, заплела волосы в косу и поставила на огонь колодезную воду. Чистую, прозрачную, насколько только может быть такая вода. Потом достала банку с сухой календулой, следом с ромашкой…

И тут прозвенел дверной колокольчик. На ум сразу пришла Маиса. Звон колокольчика раздался снова, но он не ускорил мое движение. Я поставила банки на стол, взглянула на огонь и только после этого отправилась открывать. Неожиданно оказалось, что вместо подруги за дверью меня дожидался лорд Вернер Райли.

— Вы? — удивилась я и выглянула на всякий случай, не прячется ли где за ним вся компания любителей вечернего чаепития.

— Я, — не стал отрицать мужчина, с интересом посматривая за моими действиями.

И пока я вертела головой по сторонам, он просочился в торговый зал и встал за спиной. Пришлось и мне возвращаться. На всякий случай дверь не заперла. Пусть знает гость нежданный, что ему тут не рады.

— Лиора, мне нужно с вами поговорить. Почему вы не продаете лавку и землю под ней?

— Просто не хочу. — Я сложила руки на груди и уставилась на мужчину, который сразу заметил мои телодвижения. — Это мой дом.

— Мало заплатили? — Лорд прищурился.

— Считаете, много?

— Назовите цену — и я удвою ее, — не унимался Райли.

Ради интереса действительно захотелось хоть что-то назвать. Не для продажи, а исключительно из любопытства. Пойдет лорд на это или нет. И все же, глядя на мужчину, я понимала, что этот шутить не любит. Не знаю, какие мыслишки роились в его голове, но они точно не про благотворительность. Поэтому ответила однозначно:

— Цены не будет. Это мой дом.

— Лиора. — Мужчина сделал шаг навстречу мне. Плавный, почти незаметный.

Я затаила дыхание, невольно сравнив Райли с опасным хищником семейства кошачьих. Шерстка гладкая, мех ценный, но это обманка. Хищник, он всегда остается таковым, в любом обличье. В мире много богатых бездельников, прожигающих деньги в развлечениях. Этот не похож на подобных повес и занят строительством. Судя по всему, деньги за свое дело Райли имеет, и немалые.

— Я всегда добиваюсь того, чего хочу, — заявил лорд.

Он оказался стоящим под лампой, и я заметила, насколько серые у него глаза. Яркие, но без капли синевы.

— Если судить по тому, как вы втиснулись в карету, то да, — съехидничала я.

— Это лучше, чем идти до дома пешком, — пожал плечами Райли, словно в его поведении не было ничего предосудительного. Далее, не делая и слова перехода, лорд поинтересовался: — Вы действительно внучка той самой Элдреды Эдори?

— А что, есть сомнения?