Айлин подчинилась, тихо скрипя зубами от злости. Её спутник профессионально убивал малейшие ростки симпатии на корню.

В пещере царили сумрак и прохлада. Пахло сыростью, негромко стрекотало какое-то насекомое или животное — обитать в этих местах могло что угодно. Мален, как воспитанный мужчина, пропустил Лин вперёд, втайне рассчитывая на очередную забавную оплошность с её стороны. И его расчёт оказался верным: Айлин запнулась о выступ, про который спутник забыл предупредить, и полетела вперёд. Ей удалось не упасть: ладонь упёрлась в ровную и отчего-то тёплую поверхность, но совсем обойтись без травм не получилось — палец напоролся на что-то острое. Девушка ойкнула и попыталась взглядом отыскать Малена. Тот обнаружился за плечом, как это уже часто случалось:

— Больно? Сейчас пройдёт, ты же знаешь это, как лекарь, — король осторожно взял травмированную руку, и Айлин вздохнула. Ей не нравился эмоциональный сумбур, вызываемый прикосновениями этого человека. Девушка уже собралась поправить его, что в федерации её будущий статус «целитель», а не лекарь, но внезапно тишину нарушил другой женский голос:

— Посетитель опознан, найдено совпадение в базе данных. С возвращением, доктор Киреева. Доступ к панели управления восстанавливается, ожидайте.

Айлин замерла, затем осмотрелась, но кроме них в пещере по-прежнему никого не было.

— Мален, это такая глупая шутка? Кто такая доктор Киреева? — он сжимал её пальцы слишком крепко, выдавая собственное удивление. Айлин зашипела и попыталась выдернуть ладонь из мужской руки.

— Ты поняла, о чём говорит эта женщина? Я раньше никогда не слышал подобного языка, — признался Мален. — Каждый раз я просто проходил в дверь и оказывался в хранилище, которое и собираюсь тебе показать. Со мной духи пещеры не разговаривали.

«Духи пещеры? Интересно, может быть Мален прав и это наследие Творцов?» — задумалась на мгновение Айлин, а затем испуганно вскрикнула: пол под ногами задрожал, с потолка посыпались песок и мелкие камни, а проход за их спинами закрылся с отвратительным скрежетом. И стало темно

— Мален, мне страшно. Я не готова к погребению заживо. Знаешь, никогда не мечтала так закончить жизнь, — только присутствие рядом непробиваемо самоуверенного мужчины удерживало её от паники.

— Видимо, ты задействовала какой-то механизм, и мы попали в ловушку.

Ответ не добавил спокойствия, не решил проблем. И тогда Лин решилась позвать невидимую женщину, назвавшую её чужим именем:

— Простите, госпожа, вы можете нас освободить? — оставалось надеяться, что как Лин поняла речь незнакомки, так и та сейчас не нуждается в переводе.

— Запрос обрабатывается, ожидайте, — тот, кто скрывался в темноте с момента их появления, затрещал и защёлкал громче, а затем всё залил мягкий белый свет. — Энергоснабжение центра восстановлено. Доступ к системе центра восстановлен. Идентификация пройдена. С возвращением, доктор Киреева.

Айлин с интересом осмотрелась, пещера внутри была просторнее, чем показалось, Мален — бледнее, чем обычно, а треск и щелчки издавала странная конструкция в дальнем углу.

— Итак, пока мы живы и нам даже ничего не угрожает, на первый взгляд, показывай то чудо, что должно изменить мою жизнь, — Айлин говорила преувеличенно бодро, не спеша признаваться, что её жизнь уже изменилась. Теперь девушка рассмотрела две двери, одна из которых была приоткрыта, а вторая не имела даже намёка на ручку или замочную скважину.

— Нам сюда, — Мален привёл Айлин в тёмное помещение. Что-то щёлкнуло, зажужжало и такой же белый, только чуть более резкий свет залил комнату. Девушка затаила дыхание. Кое-что из окружавшего было знакомо по сну, а кое-что ввергало в трепетное ожидание объяснений. Она осторожно освободилась от опекающей руки Малена и приблизилась к мониторам. Сейчас экраны были чёрными и покрытыми толстым слоем пыли. Лин огляделась, пытаясь отыскать капсулу жизнеобеспечения. Не нашла.

— Простите, нас не познакомили, но может, теперь вы покажитесь? — позвала она хозяйку. После негромкого щелчка на стене вспыхнул голубым светом небольшой прямоугольник. Спустя пару ударов сердца, и по экрану побежали ряды цифр, затем вновь раздался женский голос:

— Запрос не может быть выполнен. Взрыв уничтожил основные системы, связь с командным центром отсутствует. Система функционирует в автономном режиме, визуализация отключена, камеры отключены. Запрос к центральному серверу отправлен повторно. Сигнал заблокирован…

Женщина продолжала перечислять, пополняя словарный запас Айлин непонятными терминами, но девушка уже не слушала. Она уяснила главное: кроме них здесь никого нет. Просто эхо угасшей жизни. Как сегодняшний сон.

— Меня зовут Айлин Динари, я учусь на целителя в полисе — растерянно произнесла Лин, в желании остановить бесконечно повторяющуюся информацию. Мален смотрел на неё как на безумную, и винить его девушка не могла. Со стороны наверняка весь диалог выглядит не самым здоровым.