— Михаил, владыка привёз её и сказал, что девочка — моя ученица, будущая замена. Скорее она поживёт здесь пару лет, обзаведётся связями, полезными знакомствами, а вот уже потом попытается сбежать, — меланхолично отозвался Пряце, к которому, в общем-то, никто не обращался.

— Знаете, я скорее согласен с господином Пряце, но ещё не слышал вашей теории, — с нотками неподдельного интереса вступил в беседу повар, а у Айлин окончательно сложилась картина этого мира, в котором сумасшедший управлял безумцами. Неудивительно, что Совет их старается держать подальше.

— Своей теорией я с владыкой поделился, хоть он со мной и не совсем согласен, уверен, кое-что принял во внимание, — Айлин захотелось треснуть стража по голове тарелкой из-под пирога. Но она только с громким стуком поставила кружку на стол и поднялась:

— Ужин был вкусный, беседа познавательной, до спальни дойду сама! — и вышла, оставив этих любителей строить сложные гипотезы.

Она была уверена, что правильно запомнила дорогу от спальни до кухни, но судя по тому, что блуждала по коридорам замка уже достаточно давно, где-то свернула не туда.

— Идиотский замок, безумные люди, сумасшедший король, — бормотала Айлин, толкая очередную дверь. Сколько она их уже прошла? Все оказались заперты, как бы намекая, что посторонним там делать нечего. В этот раз ей повезло, возможно, она нашла правильную дорогу, потому как дверь с тихим щелчком открылась, позволяя Айлин покинуть надоевший коридор. Однако это была комната, а не выход, в котором она так нуждалась.

«По крайней мере, передо мной точно не спальня, раз нет кровати», — утешила себя Айлин. Скорее уж она оказалась в библиотеке, так много книг стояло на полках вокруг.

— Закон сохранения энергии, — прочитала Айлин вслух. Собственный голос подействовал успокаивающе на целительницу. Полистав книгу, она поняла, что изучать такое произведение необходимо вдумчиво. С сожалением поставив учебник обратно, Лин пошла вдоль полок.

— Вот уж чего не ожидал, так это тебя в моём крыле. Трактаты по исцелению стоит поискать в библиотеке Пряце.

— Ищу одну очень полезную рукопись. Называется, «Что такое не везёт и как с этим бороться», — ей даже поворачиваться не пришлось, чтобы представить усмешку Малена.

— Правда? А я вообразил, что ты так привыкла спать рядом со мной, что теперь страдаешь от бессонницы.

— Хорошее воображение, — негромко парировала Айлин.

— Тебе стоит задуматься, когда меня можно дразнить, а когда надо вести себя тихо и незаметно. Или тебя совсем не пугает хорошее воображение и безграничная власть в ограниченном пространстве? — Айлин слышала, как Мален сделал пару шагов по направлению к ней. Да, Розенкройц тысячу раз прав, целительница это понимала, как и то, что её влечение ничуть не менее противоречивое, чем его поведение. Он враг, опасный, хитрый, безумный, а она пленница, как ни посмотри. И всё же сейчас девушка не испытывала страха. Небольшую нерешительность разве что. В конце концов, ещё сутки назад владыка Розенкройц был просто Маленом. А теперь всё изменилось.

«Или всё осталось прежним, Лин. Он похититель, который захотел получить квалифицированного целителя. Продукт генетических экспериментов твоих предков. Властный, наглый, напористый мужчина, и тебе это нравится. Мален тот, кто честно сказал, что может убить одним движением, но продолжает тебя целовать», — Айлин была даже рада, что король стоит за её спиной и не может читать выражение лица.

— Владыка, ваше состояние внушает мне, как целителю, опасения. Видите вызов там, где есть только тихая покорность, — вот уж чего не было ни в её интонациях, ни во взгляде, теперь обращённом на Малена. — Доброй ночи, правитель, — Айлин попыталась обойти мужчину, чтобы попасть к двери. Но в её движениях не хватало стремления, а в его оказалось достаточно проворства, чтобы поймать целительницу руками за талию и резко, почти рывком, прижать к ближайшему книжному шкафу. — Желаете сломать мне шею, владыка? — Она помнила обещание убить быстро. Почти безболезненно.

— Очень, но Пряце смертельно обидится, если я сорву ему выход на пенсию, — прошептал Мален, прежде чем накрыть её рот поцелуем. Лин не ожидала, что от одного прикосновения его языка, по спине прокатится волна жара. Подчиняясь собственной природе, девушка прижалась сильнее, и уже её руки нагло заскользили по его спине, плечам. Вся злость на Розенкройца превратилась в жажду, которую Айлин пыталась утолить. Горячие губы на обнажённой коже, лёгкие укусы, подменяющие поцелуи. Хриплые стоны. В этот раз они поменялись местами, теперь Айлин стремилась к власти, стягивая с мужчины рубашку. Это её зубы оставляли на светлой коже розовые отметины.

Они не слышали, как открылась дверь, но присутствие постороннего Мален почуял мгновенно. Айлин только придушенно пискнула, оказавшись за спиной короля. Она не понимала, что происходит, пока не поймала внимательный взгляд Михаила.

«Проклятье, а ведь всё начиналось так интересно», — с ноткой досады подумала Лин, поправляя одежду.

— Что случилось? — рубашку Мален застёгивал с изящной небрежностью. Непробиваемо спокойный, в отличие от целительницы, он смотрел в глаза Элькеради. Айлин не могла видеть угрозу, это страж рисковал головой.