– Да, просто. Спасибо вам большое за помощь! Не знаю даже, как вас отблагодарить...

– Что ж, просто Элинор, составьте мне тогда компанию в качестве благодарности. Я как раз собирался пообедать где-нибудь, но не люблю это делать в одиночестве.

Замявшись, я покосилась на девочку, и увидела в ее глазах мольбу. Да, это было очень своевременное и щедрое предложение, вот только с чего бы ему так делать? Тем более, у нас нет ни копейки, чтобы заплатить за себя и не остаться должной ему.

– Спасибо за приглашение, - решительно ответила я, беря Айсу за руку.
– Но я вынуждена отказаться.

Мордашка девочки тут же стала разочарованной, но она промолчала. Тоже, наверное, не до конца верила в благородство мужчины.

– Но почему?
– хмуро спросил граф, переводя взгляд с меня на Айсу.
– Кажется, ваша дочь совсем не против.

– Мне нечем платить за еду, - отрезала я, начиная раздражаться.

Вот чего он пристал? Что ему от нас надо?

– Вы хотите меня оскорбить?
– холодно заявил Рэндалл, и его синие глаза потемнели.
– Я ни за что бы не допустил, чтобы столь прекрасная леди платила за себя.

Его слова вогнали меня в краску.

– Вы мне льстите.

– Отнюдь. И я настаиваю, чтобы вы пошли со мной. Это место не для прогулки, и со мной вам будет безопасней.

Хотелось возразить ему и заявить, что мы не нуждаемся в подачках, но глянув на Айсу, передумала. Не время сейчас для гордости, и не для того он спасал меня, чтобы потом замыслить что-то недоброе.

Эх, Лена, как же ты быстро перестала доверять людям и стала видеть в них лишь плохое! Всего лишь одно предательство, и теперь во всем видится двойное дно.

– Идемте!
– махнул рукой граф, так и не дождавшись ответа.
– Знаю неподалеку одно неплохое местечко. Там подают такое жаркое, что пальчики оближешь!

От его слов голод одолел еще сильней, и я нервно сглотнула, а Айса посмотрела на мужчину, как на божество.

Рэндалл же шагнул к выходу из переулка, уверенный, что мы пойдем за ним. И мне ничего не осталось, как, скрипя зубами, двинуться следом, крепко сжимая ладонь Айсы.

– А ничего, что мы в таком виде?
– вдогонку спросила мужчину.

– Не переживайте, это не ресторан, а простой трактир. Никто и слов не скажет.

Глава 9. Трактир

Трактир «Сытый гусь» находился на первом этаже постоялого двора неподалеку от рынка. Большое двухэтажное здание, окруженное множеством подсобных построек, занимало немалую площадь, и располагалось как раз у проходящего по окраине города торгового тракта. Добротно сложенный бревенчатый дом с покатой крышей и резными ставнями напомнил мне старорусскую избу, и после уродливой архитектуры трущоб это стало как свежий глоток воздуха, несущий надежду. А когда ветер донес до меня ароматный запах пирогов, чуть слюной не подавилась. Айса и вовсе вырвалась вперед, желая побыстрее оказаться в месте, где так вкусно кормят.

– Айса, нас то подожди!
– крикнула ей вслед, виновато улыбаясь графу.
– Простите ее, она просто...

– Голодная, - понимающе кивнул мужчина, продолжая мои мысли, которые мне самой было стыдно озвучить.
– Как и вы. Не хотите рассказать, что с вами приключилось? Я же вижу, что вы, Элинор, тоже из благородного сословия, как и я.

– С чего вы это взяли?
– смущаясь и отводя взгляд, сдавленно спросила я.

Граф Рэндалл усмехнулся и предложил мне локоть, за который я инстинктивно ухватилась. И тут же спохватилась, отнимая руку, но мужчина тут же перехватил ее, не позволяя вырваться. Пришлось изобразить невозмутимость, словно так и задумывала, чтобы не выглядеть совсем уж нелепо.

– Ваши манеры, походка, взгляд выдают вас, - чуть насмешливо сообщил Рэндалл, ведя меня к крыльцу таверны.
– Даже речь у вас, как у образованной. Отчасти потому и помог вам, хотя, разумеется, не прошел бы и мимо крестьянки. Не в моих принципах игнорировать беды других.

– Вы просто удивительный человек, сударь, - склонила я голову, не совсем искренне польстив графу.
– Нам с Айсой невероятно повезло вас встретить.

– А наш папа тоже был графом, как и вы, ваше сиятельство!
– заявила вдруг Айса, подскочив к нам.

Мужчина удивленно поднял брови, мои же глаза наверняка стали круглыми, как пятаки. Слова девочки стало откровением не только для Рэндалла, но и для меня. Так значит, мы действительно из знати? А глаз то у графа наметан.

– Я бы хотела такого папу, как вы, - неожиданно тихо пробормотала малышка, прижимаясь ко мне.

– Айса, ну что ты такое говоришь?
– залилась я краской.
– Это просто неприлично! К тому же у дяди наверняка есть своя семья.

– К сожалению, я одинок, миледи, - серьезно произнес мужчина, шутливо кланяясь девочке.