Я выскользнула из дома, никем больше не замеченная. Мяус всё это время шёл следом, пытаясь лишний раз о себе не напоминать. Да и я не спешила накидываться с расспросами – не посреди же улицы ворошить мою родословную?

Но не успела сделать и пары шагов, как передо мной возник генерал. Вскинула голову, посмотрев на него. А посмотреть было на что – мужчины выглядел странно. Взмокший от испарины лоб, сжатые в тонкую линию губы, бледная кожа, и глаза… Мне показалось, или в них, действительно, плескался страх? Неужели испугался, что я сдам его старосте? Мысль, что он беспокоился за меня, старалась вообще не пускать в свою голову.

Просто смотреть на меня Себастьян устал быстро, а потому схватил за плечи и встревоженно спросил:

– С тобой всё хорошо?

Я деланно-равнодушно пожала плечами и ответила с кривоватой ухмылкой:

– Просто отлично. Не переживай, я никому ничего не сказала о нашем уговоре.

Мужчина скривился так, будто лимон целиком проглотил. А я не могла остановиться, мне хотелось ужалить кого-нибудь посильнее, чтобы хоть немного приглушить разрастающуюся душевную боль.

– Да я же не об этом, – хмуро отозвался он и отпустил меня. При этом пытаясь прочесть что-то по моему лицу. – Он не навредил тебе?

«Держать» лицо стало сложнее.

– Не навредил, – отмахнулась, делая шаг назад. – Он просто приболел, и я дала ему необходимые зелья, – кивнула на корзину, о которой вспомнила каким-то чудом.

Судя по взгляду, он мне не поверил, но, что удивительно, донимать расспросами больше не стал. Отошёл в сторону, пропуская вперёд.

– Я провожу, – сказал строго, но я попыталась избавиться от его компании.

– Не нужно, я дойду сама, – замолчала на мгновение и добавила: – Я хорошо себя чувствую.

О последнем вовсе не солгала. Я чувствовала в себе силы, они буквально переполняли меня и только душевное смятение да тревожные мысли не давали вздохнуть свободно.

– Нет, я провожу, – повторил таким тоном, что я поняла – спорить с ним бесполезно.

Пришлось безразлично пожать плечами и пойти вперёд. Если он так настаивает, то пусть идёт, мне не жалко, вот только на чай пусть не рассчитывает.

Деревенские, завидев с кем я расхаживаю, больше мне улыбались. Напротив, провожали настороженными взглядами. Некоторые так и вовсе не скрывали злости. Что же, конспирация, о которой так пёкся генерал, в данную минуту летела в бездну.

– Вам не кажется, что это глупо? – спросила, не глядя на мужчину.

– Что именно? – с непонятным мне самодовольством отозвал он.

– Что вы просите меня втереться в доверие к местным и тут же ломаете все планы своим появлением?

Я никак не ожидала, что он ответит:

– Я передумал.

Эм…

– На счёт чего? – честно сказать, не выдержала и обернулась, чтобы увидеть мимолётную улыбку на губах Себастьяна.

– На счёт твоего участия в этом деле.

Вот как. Стало даже чуточку обидно.

– Я исчерпала ваш лимит доверия? – обиду скрыть не удалось. На что генерал усмехнулся и задал встречный вопрос:

– Что ты знаешь о драконах, Дарина?

Это ему ещё зачем?

– Ничего, – ответила честно.

Не говорить же ему, что до недавних пор вообще считала этих существ вымышленными?

– Оно и видно, – хмыкнул и, обогнав меня, пошёл быстрее.

Нет, это не разговор! Раз уж сказал «а», то и «б» не мешало бы озвучить. Правда, начать допрос я не успела. Меня окликнули.

– Дарина, детка, – со стороны послышался голос тётушки Саи и я остановилась, взглянув на спешащую ко мне женщину. При том по её виду можно было понять, что настроена она воинственно. Вон как раскраснелась и глаза едва ли не молнии мечут.

– Здравствуйте! – улыбнулась искренне. Женщина улыбнулась мне в ответ, но тут же спросила, поглядывая на Себастьяна:

– Тебе нужна помощь, дорогая?

Всё же замечательно, что хоть кто-то относится ко мне с теплотой, несмотря ни на что.

– Нет, всё в порядке, – удобнее перехватила корзину, что не укрылось от внимательного взгляда.

Мне явно не поверили. Пришлось добавить:

– Честное слово!

Тётушка смягчилась и шёпотом добавила:

– Ты, если что, не бойся, говори, мы вмиг примчимся.

На том и распрощались, а когда отошли на приличное расстояние, дракон, как бы между прочим, заметил:

– Хорошая у тебя защитница.

Хорошая. Да вот только никто не в силах защитить меня от моего «прекрасного» прошлого. Ещё бы самой в нём разобраться, было бы вообще замечательно.

Отогнала неприятные мысли и, поравнявшись с Себастьяном, спросила: