– Проходите, что же вы? – за спиной произнёс староста и первым обошёл меня. Он отодвинул стул с противоположной стороны от дочери и выразительно посмотрел на генерала. Тот, впрочем, рассудил по-своему. Подошёл к Алане, поцеловал протянутую руку и уселся рядом с ней.

Мне ничего не осталось, как подойти к хозяину дома и сделать вид, что приняла его приглашение на свой счёт.

На несколько минут повисла тишина, для меня очень неуютная. Я терялась в догадках и не могла никак сложить разрозненные кусочки пазла в своей голове.

– Ну, я вас слушаю, – когда служанка поставила перед нами чашки с чаем и большое круглое блюдо со сладостями, произнёс староста.

Я, было, собралась завести разговор первой, но Себастьян опередил:

– Сорин, мы уже говорили с вами о том, что магический фон нестабилен, вы сказали, что ничего об этом не знаете. Но у меня появилась другая информация.

При этом дракон смотрел исключительно на Алану. Девушка не дрогнула, не отвела взгляда, а лишь пригубила чай и позволила на вопрос ответить отцу.

– Да что вы, господин генерал, какая другая информация? – он всплеснул руками и глухо рассмеялся. – Мы люди маленькие, в магии вашей ничего не смыслим. О чём тут разговаривать?

Дракон улыбнулся краешком губ и спросил у девушки:

– А вы ничего не хотите нам рассказать?

Алана вновь сделала глоток и только потом поставила чашку на стол. Посмотрев на Себастьяна, спокойно произнесла:

– Что именно вы хотите услышать? – при этом на её щеках появился едва заметный румянец. И взгляд этот томный, словно она, она… Заигрывала с драконом?

Странно, но меня отчего-то охватила злость. Я даже руки в кулаки сжала, опомнилась только, когда староста рядом хмыкнул. Понимающе так. Кажется, я снова покраснела и сделала вид, что всего лишь хотела расправить юбку.

Тем временем, генерал продолжил допрос:

– Всё, что вам известно.

Девушка сделала вид, что задумалась. Постучала пальцем по подбородку и нахмурилась.

– Да ничего особенного мне неизвестно, так, деревенские болтают всякое. Но, уверена, эти слухи и до вас дошли.

Себастьян внешне остался спокойным, но я почему-то почувствовала его напряжение. Ему, как и мне, не нравилась эта игра. Мне захотелось сделать хоть что-то, чтобы вывести их на чистую воду.

– Кстати, Алана, а как вы себя чувствуете? – склонила голову к плечу, внимательно следя за её реакцией. Девушка в ответ улыбнулась и пожала плечами:

– Замечательно, – отмахнулась вроде бы безразлично, но я успела заметить мимолётный взгляд, брошенный на старосту. И в этом взгляде было что-то такое, что заставило меня подняться со своего места, и пока никто не успел остановить меня, подойти к ней. Я приложила руку к её лбу, высказавшись при этом в своё оправдание:

– Не знаю, мне кажется, вам нездоровится.

Я ждала, что тьма отзовётся на моё прикосновение, но… Ничего не произошло. Совсем. Я не почувствовала ни единого намёка на тьму, лишь пустота. Гулкая и оттого ещё больше пугающая.

Разговор наш завершился, так толком и не начавшись. Мы ничего не добились, но генерал и не стал давить, вдруг засобиравшись уходить. Староста и не настаивал на том, чтобы мы остались. И только, когда перед нами распахнулась дверь, Себастьян спросил как бы между прочим:

– Что-то тихо в деревне сегодня.

У Сорина и на это был логичный ответ:

– Так купцы сегодня приехали, все к перевалу отправились.

Мы молча вышли за калитку, а оттуда двинулись по тропинке вдоль домов. Тишина давила, а сила внутри ворочалась, явно недовольная тем, что происходит.

– Что-то не так, – бросила тихо, оглядываясь по сторонам.

Дракон промолчал, лишь схватил меня за руку и ускорил шаг.

– Что… – начала, но Себастьян шикнул на меня:

– Молчи.

Я и замолчала. А потом вдруг до меня дошло – никого, кто должен был нас сопровождать и охранять, рядом не было. Они будто бы испарились.

Ещё через мгновение мы бросились бежать. Я путалась в юбке, но старалась не отставать от генерала. Мы почти выбежали за пределы поселения, как на всём ходу врезались в невидимую стену.

Себастьян зарычал, я же обернулась и увидела всех жителей, которые будто из воздуха появились. Они медленно шли к нам, и в глазах каждого зияла тьма.

– Что это? – прошептала онемевшими губами.