Он подхватил её у самой земли. Сильная рука поднырнула под талию. Стремительный рывок. Мир смазался. Нос Марианны уткнулся в белый шейный платок.

Её охватило чувство дежавю. Запах, шедший от спасителя, кружил голову и заставлял пылать румянец. Всего на миг Марианне показался знаком этот запах. И болотные глаза, смотрящие в душу, тоже знакомы. Но где? Девушка точно знала, что раньше никогда не видела этого мужчину.

Заворожённая моментом, она и не заметила, что стоит, вжавшись ладонями в широкую грудь. А мужчина прижимая к себе не отпускал. Так близко, даже слышно тяжёлое дыхание, и можно рассмотреть золотые искорки на радужке глаз незнакомца. Он будто старался что-то разглядеть в ней.

Неподалёку послышался голос подруги. Встрепенувшись девушка вырвалась из объятий, и тут же прижалась спиной к кустам, стараясь слиться с ними. Сердце колотилось как бешеное, его никак не удавалось успокоить.

— Вы прячетесь?

Не ответив на заданный вопрос, она лишь прижала указательный палец к губам, прося незнакомца помолчать.

— Марианна! Где ты?– голос подруги казался совсем близко, как и шелест гравия.

В панике девушка схватила мужчину за рукав потянув к себе. Её взгляд молил его молчать.

— Марианна! Я знаю, ты где-то рядом! Выходи, нам нужно поговорить.

— Вы…– больше ничего незнакомцу не удалось сказать.

Тёплая женская ладонь накрыла его губы. Для этого ей пришлось вновь прижаться к мужской груди и привстать на цыпочки. Шаги прошуршали совсем рядом. Затаив дыхание, она сильней прижалась к мужчине, не позволяя ему отстраниться.

— Что за вздорная девчонка. И после этого она называет себя взрослой. Подумаешь, всего на месяц старше. Это не делает тебя более умной и зрелой, чем я.

Негодующий голос девушки удалялся, как и она сама. С облегчением и смущением, Марианна отняла ладонь от губ мужчины, отстранившись на несколько шагов.

— Простите.– она старалась говорить как можно тише.– Нельзя чтобы кузина меня нашли. По крайней мере сейчас.

— Можете не беспокоиться, я не выдам вас.

Удивительно, но девушка поверила его словам, хоть и тон, с которым мужчина это говорил, был слегка насмешливым. Его голос показался ей также знаком. Внимательно, она прошлась взглядом по статной фигуре. Задержалась на фамильном гербе, вышитом на отвороте рукава. И остановилась на лице.

Знакомым было всё. От широких скул до светлой чёлки, падающей на высокий лоб. Особенно казались знакомыми густые брови и лучики вокруг глаз.

— Извините. Но мы раньше не встречались?– немного задумчиво спросила Марианна.

— Навряд ли. Я редко бываю в Англии. Ещё реже на светских приёмах. Позвольте представиться виконт Тобиас Гранж младший. А кто же вы?

— Я…– глаза Марианны забегали, будто подсказку она могла найти на стенах лабиринта.– Меня...– ситуация, в которой она оказалась, была весьма неприятна. Что скажет отец, когда узнает, как она себя вела с сыном его партнёра. Вот откуда ей показался знакомым мужчина. Единственный сын Виконта Тобиаса Гранжа. Его портрет, в галерее в ГранжХола она видела не единожды.– Ну моё имя...

Её спас голос кузины.

— Марианна Смит, в этот раз я слышала твой голос! Теперь ты меня не обманешь!– её шаги становились всё ближе.

Проследив за испуганным взглядом Марианны, виконт обернулся. Ничего более не придумав, Марианна с силой толкнула мужчину в спину, выгоняя его навстречу кузине. По инерции, сделав несколько шагов, Тобиас чуть не столкнулся уже с другой девушкой.

— Простите!– смущённая, кузина Марианны, присела в реверансе, бросилась в сторону выхода.

Когда Тобиас обернулся, Марианны и след простыл.

— Так вот какой вы выросли, мисс Смит. Долго же меня не было в Англии.

Ярким лучиком красная нить уходила в стену из плюща.

Секунда и я стою посреди незнакомой столовой. Она отличалась от столовой в доме Смитов новизной и ухоженностью. Но и до дома Доминика Саилса тоже не дотягивала простотой.

Добротный дубовый стол накрыт всего на одну персону. Коронное место во главе завтрака занимает дымящийся кофейник. С шумом дверь в столовую распахнулась, пропуская вошедшего

В хозяине угадывались черты младшего виконта Тобиаса Гранжа. Чёрные одежды лишь подчёркивали сильную фигуру мужчины. А загорелая кожа приятно контрастировала со светлыми волосами.

Виконт уже заканчивал завтрак, когда дверь вновь отворилась. В столовую вошёл управляющий с утренней корреспонденцией.

— Рад вашему возвращению, ваша светлость.– поклонился слуга.

— И я рад возвращению домой Гаилс. Слишком долго отсутствовал.