Сердце забилось быстрее, но я сдержала себя, поднимая голову выше.

— Я сделала всё, что могла. Даже без помощи Хранителя, — ответила я твёрдо. — Вы просили магический артефакт — я его принесла.

Лисандра усмехнулась:

— Может, ты и выполнила свою часть сделки, — произнесла она с лёгкой насмешкой, поворачивая артефакт в руках, как будто оценивала его истинную ценность. — Но твой Хранитель… — королева чуть склонила голову, и в её голосе послышалась едва заметная издёвка, — свою обязанность не исполнил. И поэтому этого слишком мало, чтобы я отпустила твоих друзей.

Прежде чем я успела что-то сказать, Лисандра позвала одного из стражей, стоявших у двери.

— Приведите Кирана и Леан, — спокойно приказала она, и, не дожидаясь его ухода, вновь повернулась ко мне, явно довольная, что видит моё волнение. — Тем более, — добавила правительница, криво усмехнувшись, — молодые люди сами не хотят покидать мой дворец. Кто знает, может, они нашли тут нечто более ценное, чем твоя дружба?

Слова королевы резанули по сердцу, но я усилием воли сохранила спокойствие. Лишь вскоре, когда в дверях показались фигуры Кирана и Леан, я поняла, что она имела в виду.

Киран выглядел поразительно странно: его обычно дерзкий, жизнерадостный взгляд потух, словно кто-то вырвал из него всю жизнь и страсть. Взъерошенные волосы небрежно спадали на лоб, а рубашка, которой он всегда придавал форму и порядок, теперь казалась смятой и безразличной к тому, как выглядел её обладатель. Он шёл медленно, с опущенными плечами. Лицо застыло в пустом выражении, будто он находился не здесь, а в каком-то другом, далёком месте.

Рядом с ним, как тень, стояла Леан. Девушку я видела впервые, но сразу поняла, что и с ней что-то было не так. Волосы цвета пшеницы казались тусклыми, лишёнными блеска. Она оказалась очень милой, с тонкими чертами лица и нежными глазами, но во взгляде не было и намёка на тепло. Девушка смотрела прямо перед собой, не замечая меня, Кирана или кого-либо ещё. Её светло-серое платье слегка волочилось по полу, создавая образ призрака.

Они стояли рядом, будто марионетки, которыми можно управлять одним лишь взглядом Лисандры. В глазах читалась полная отрешённость.

— Киран? — дрожащим голосом прошептала я, делая шаг вперёд. Но он не ответил, не отвел взгляд и не моргнул. Как будто находился под действием заклинания.

Лисандра, заметив моё замешательство, издала короткий смешок.

— Вот видишь, полубанши, — промолвила она с довольным видом, касаясь плеча Леан, как будто успокаивала её. — Они не хотят уходить.

Мои руки сжались в кулаки. Сердце бешено стучало — видеть их такими бездушными оболочками, было больнее, чем любые язвительные комментарии Лисандры.

— Отпусти их, — тихо, но твёрдо произнесла я, глядя прямо в её ледяные глаза. — Я выполнила своё обещание. Ты получила то, что хотела.

Лисандра слегка приподняла бровь, явно развлекаясь моей решимостью. Её изящные пальцы скользнули по плечу Леан, и девушка от этого касания на мгновение вздрогнула, но тут же вернулась в прежнее состояние безразличия.

Краем глаза я заметила, как дриады переглянулись и предупредительно покачали мне головой. Они явно просили не ввязываться в спор.

— Ты почему-то думаешь, что пришла сюда полноправной спасительницей, — продолжила королева. — Но Хранитель покинул тебя, как только почувствовал угрозу, а эти двое, — она указала на Кирана и Леан, — нашли новый дом, где их оценили по достоинству.

Я сделала шаг вперёд, стараясь сохранить самообладание.

— Они не выбирали это место своим домом. Вы держите их здесь против воли.

Лисандра хмыкнула и взмахнула рукой, как бы отмахиваясь от моих слов.

— Дорогая, — произнесла она тоном наставницы, — ты не представляешь, как легко управлять волей других. Особенно теми, кто ищет убежища и покоя. Поверь, твои друзья не хотят никуда уходить.

— Киран никогда не согласился бы остаться здесь навсегда, — прошептала я.

Королева холодно посмотрела на меня, её губы дрогнули в едва заметной усмешке.

— Ты так уверена?

Лисандра скрестила руки на груди и медленно повернулась к моему другу.

— Киран, — мягко произнесла она, хотя в тоне слышалась ледяная насмешка, — ты хочешь вернуться в земной мир? Или предпочёл бы остаться здесь, в нашем королевстве, где обрел покой и дом?

Киран посмотрел на неё с отсутствующим выражением, его глаза словно затуманены, взгляд не осознанный, но послушный.

— Я хочу остаться, — проговорил он монотонно, словно не своей волей, а по чьей-то чужой указке. — Воздушное королевство — теперь мой дом.

Моё сердце замерло. Это не то, что я ожидала услышать. Я сделала шаг вперёд, заглядывая ему в глаза, надеясь увидеть там хотя бы тень прежнего друга, настоящего Кирана, но он, похоже, не замечал меня.