Каждое его слово, каждый жест будто сковывали меня всё сильнее. Я чувствовала, как сердце начало колотиться в панике, дыхание сбилось, и мир вокруг стал сузился до его цепких рук и зловещего взгляда, которым мужчина буравил меня.

Его пальцы сильнее вдавились в мои плечи, испытывая, насколько далеко он сможет зайти. Я попыталась отстраниться, но хватка только усилилась, не оставляя мне ни малейшего шанса вырваться. Стражник явно наслаждался страхом, питался им, и его улыбка становилась шире с каждым моим отчаянным движением.

— В прошлый раз тебе повезло, — он говорил тихо, почти шёпотом, скользя взглядом по моему лицу. — Королева решила, что ты достойна шанса. Но теперь она поменяла своё мнение, и мне больше не придётся сдерживаться.

Стражник навис надо мной, как тень, и, казалось, с каждой секундой заполнял собой всё пространство вокруг. Его рука скользнула ниже, к моей талии, и я моментально ощутила себя в полной ловушке.

Стараясь собраться, я подняла голову и встретила его взгляд, отчаянно пытаясь скрыть страх, который буквально пробирал до костей.

— Ты жалок, если думаешь, что можешь запугать меня силой, — сказала я, вкладывая в голос всё презрение, на которое только была способна.

Удар был неожиданным и оглушительным. Его ладонь обрушилась на моё лицо так резко, что я едва не потеряла равновесие. Боль разлилась по щеке обжигающей волной. Я стиснула зубы, не позволяя себе слабости, хотя горло сжалось от боли и отвращения.

Стражник наклонился ко мне, его дыхание обдало кожу — горячее, с привкусом гнева и чего-то мерзкого. Злобный взгляд отражал наслаждение моей болью.

— Вот так-то лучше, — прошипел он, снова наклоняясь ближе и ухватив меня за подбородок, так, что я была вынуждена поднять голову и встретить его взгляд. — Ты должна понять, что здесь власть принадлежит мне, а не тебе, маленькая банши.

Он наклонился, явно собираясь поцеловать меня, и ужас от осознания этого действия заставил действовать. Я резко дёрнулась и со всей силы ударила его локтем в бок, пытаясь оттолкнуть. Мужчина отшатнулся, его лицо побледнело от боли, но глаза вспыхнули яростью. Он замер, тяжело дыша, затем с презрением процедил:

— Тварь!

Каменный пол оказался холодным и жестким, когда стражник, схватив меня, повалил на землю. Я не успела ничего понять, как его тяжесть прижала меня к ледяному камню, заставив с трудом дышать.

Я попыталась подняться, но мужчина держал крепко. Его лицо отражало полную жестокую удовлетворённость, а в глазах блестело нечто, от чего мне стало страшно. Я почувствовала, как страх и ярость смешиваются внутри, и понимала, что не могу позволить ему сломить меня.

Я напряглась, стараясь вырваться из сильной хватки.

"Хранитель, пожалуйста, ты же всегда успевал…" — мысленная просьба осталась без ответа.

Рука стражника потянулась к длинной юбке платья. Я с ужасом ощутила, как он поднял ее, оголив мои исцарапанные ноги. Принялась колотить кулаками по его груди, но жестокий мужчина быстро пресёк эти попытки, вновь влепив мне пощечину.

— Всегда хотел узнать, какие банши в постели. Поговаривают, что вы можете свести с ума мужика лишь одним движением. Давай, красавица, порадуй меня, — мерзко шептал он мне на ухо.

Я плакала и пыталась ускользнуть от его слюнявого поцелуя. Тогда стражник принялся облизывать мою шею, крепко тянув за волосы.

— Какая ты нежная…

Я закричала, когда его рука коснулась моего нижнего белья. Стражник прервал вскрик ладонью, зажав мне рот.

— Тихо! Или ты хочешь, чтобы все сбежались и наблюдали за нашей любовной сценой?

Не знаю как, но я смогла собрать все силы, выкрутиться и ударить его ногой. Ощущала себя раненым животным, который отчаянно борется за жизнь в лапах хищника. Стражник прекратил все свои действия, его лицо перекосило злобой.

— Раз по хорошему не хочешь, будем действовать иначе, — разочарованно произнёс он и крикнул какие-то слова на незнакомом языке.

В помещение вошли двое гвардейцев. Их руки, холодные и безжалостные, словно железные оковы, сжали мои запястья, когда стражник подал сигнал.

— На улицу, — раздался властный голос мужчины, истязавшего меня.

Гвардейцы потащили меня прочь, волоком стаскивая по ступеням, и мои ноги едва касались камня. Я не сопротивлялась — знала, что бесполезно. Свет ударил по глазам, когда меня вывели на открытую площадь, и на мгновение я ослепла, понимая, что никто не встанет между мной и их приказом.