Наш разговор прервал Силадор, который наконец-то появился на пороге жилища ведуньи. Иллария, не дождавшись, пока он подойдёт, тут же подскочила к нему и спросила:

— Как всё прошло?

Парень весело кивнул, смахнув с плеча воображаемую пыль.

— Отлично. Бабушку даже особо уговаривать не пришлось. Правда, она не знает, что мы собираемся обмануть Лисандру, но это неважно. Главное, всё получилось, и завтра утром мы сможем выдвигаться в Аэлдриас.

Я напряглась, вспомнив, сколько трудностей нам уже пришлось преодолеть.

— Но как мы туда доберёмся? — не удержалась я от вопроса. — Мы с Хранителем преодолели очень долгий путь, чтобы попасть в Воздушное королевство. А в пещеры нас подкинули грифоны.

Силадор расхохотался, как будто я только что произнесла самый забавный анекдот.

— Никаких грифонов. У нас есть секретный портал Лесных Духов. Аэлдриасийцы думают, что не существует прямого прохода между нашими королевствами, но не только королева Лисандра хитра.

Я замерла, обдумывая его слова.

— Это не опасно? — переспросила я, пытаясь представить, как это может выглядеть. — И что, мы просто пройдем через портал и заявимся прямиком во дворец?

— Да, — уверенно кивнул Силадор. — Только вот я не знаю, куда конкретно ведёт этот портал. Может, в подземелья, а, может, и в покои самой королевы.

Иллария добавила:

— Нам только этого ещё не хватало.

Я пожала плечами:

— План хороший, вот только мне не очень хочется снова попадать в тюрьму Аэлдриаса. Горький опыт.

Силадор снова рассмеялся, в попытке подбодрить меня.

— Это ты ещё не была в тюрьмах Крагдорна. Вот уж где поистине неприятненький опыт.

Я оглядела дриад и улыбнулась. Судьба забрала у меня одних друзей, но совершенно неожиданно подарила новых. И я ни в коем случае не могла не оправдать их ожиданий.

Не припомню настолько ясного и солнечного утра. Лучи света пробивались сквозь густую листву, играя на земле золотистыми узорами, а воздух наполнялся рассветными ароматами — влажной земли и распускающихся цветов.

Когда я проснулась и покинула свой гамак, мои дружественные дриады уже были готовы к дороге и выглядели поистине великолепно. Иллария была облачена в легкое походное платье глубокого изумрудного цвета, которое плавно обвивало её фигуру и струилось по ногам, словно ручей. Её длинные волосы, заплетенные в сложную косу, украшены мелкими цветами и зелеными листьями. Настоящая лесная нимфа. Силадор, с другой стороны, излучал уверенность в своем наряде — облегающие штаны и свободная рубашка. Он выглядел так, будто мог затеряться среди деревьев, цвет его кожи идеально сочетался с окружающим лесом, а глаза светились энергией и готовностью к приключениям.

— Что, удивлена? — с улыбкой спросил парень, замечая, как я внимательно их рассматриваю.

Я покачала головой, не в силах скрыть восхищение.

— Если бы я раздавала награды за лучшие наряды во всех королевствах, то Лесное получило бы первое место, — призналась я, искренне завидуя тому, как гармонично они вписывались в этот мир.

— Мы дриады, Вивиана, — засмеялась Иллария. — Мы не просто живем в лесу, мы — его часть.

— На вашем фоне я ощущаю себя самым никчёмным созданием, — произнесла я, смущаясь.

Девушка посмотрела на меня с озорным блеском в глазах.

— Я этого так не оставлю.

Дриада подошла ко мне с загадочной улыбкой. В руках она держала изумрудный плащ, который переливался на свету, словно был покрыт росой.

— И не думай, что отправишься в путь без этого, — произнесла она, подавая мне плащ. — Он защитит от непогоды и добавит немного магии в наше путешествие.

Я с благодарностью приняла вещь, ощущая мягкость ткани, когда накрыла плечи.

— Теперь ты выглядишь как истинная дриада, — подметила Иллария, щелкнув пальцами.

Позади раздался нетерпеливый голос Силадора.

— Пора идти, — воскликнул он, поглядывая на растущий свет. — Чем дольше мы тут задерживаемся, тем быстрее я передумаю.

Иллария вздохнула, но с улыбкой посмотрела на парня.

— Не переживай, успеем. Нам ещё всю дорогу терпеть твоё присутствие.

— Всё хорошо, — произнесла я, уводя руки за спину, чтобы правильно застегнуть плащ. — Я готова.

Вместе мы начали двигаться в сторону лесной тропы, и я почувствовала, как внутреннее волнение обостряется. Подол плаща развевался за мной, когда мы шли по извивающейся дорожке. Этот поход моментально напомнил о путешествии другой похожей троицы: нас с Кираном и Хранителя. В сердце неприятно кольнуло.