Я тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Ощутила, как начала возникать головная боль. События всех последний дней навалились огромным снежным комом.

— Ты ведь многое пробовала, чтобы пробудить в нём хоть какую-то эмоцию, да? — голос дриады прозвучал осторожно, но с ноткой интереса.

Я осознала, насколько абсурдно всё это выглядело.

— Ты даже не представляешь, что я делала. Однажды я… — я замялась, почувствовав румянец на щеках. — Я даже попыталась раздеться перед ним.

Глаза Илларии расширились от шока.

— Что? Ты серьёзно? — она не могла скрыть удивления. — Надеюсь, он остановил тебя?

Я кивнула, неловко ухмыляясь.

— Разумеется, остановил. Мне достался чересчур непробиваемый Хранитель. Но были моменты… — я задумалась, вспоминая эти едва уловимые признаки — тяжёлые взгляды, на мгновение прерывистое дыхание. — Он был на грани, но сдерживался до последнего.

Иллария нахмурилась, явно переваривая услышанное.

— Ты играешь с опасным пламенем. Если Хранитель испытывает похожие чувства и пытается скрыть их… это значит, что он не просто так держится на расстоянии. Он знает, что подобное может обернуться бедой.

Я опустила голову, чувствуя, как меня заливает смущение.

— Я сама не понимаю, что на меня нашло тогда. Я вообще не смыслю ничего в отношениях. У меня их никогда не было, даже близости с парнем ни разу не было.

Иллария удивлённо вскинула брови и бросила на меня изучающий взгляд.

— Ты хочешь сказать, что не была близка ни с кем? Но ведь говорят, что девушки из вашего мира… ну, не такие уж стеснительные.

— Ты имеешь в виду, что мы чересчур доступные? — я усмехнулась, заметив, как дриада смущённо кивнула. — За всех сказать не могу.

Девушка на секунду замолчала, переваривая мои слова. Я колебалась, но потом всё же решилась задать вопрос, который давно крутился у меня в голове.

— Иллария, каково это — быть с мужчиной… ну, в физическом смысле? С тем, кого любишь? — последние слова я произнесла едва слышно, чувствуя, как внутри разгорается стыд и странное любопытство.

Иллария слегка отстранилась и внимательно посмотрела на меня. Её глаза вспыхнули тёплым, задумчивым светом.

— Это как… не знаю…как будто на тебя обрушивается вся сила природы, но не разрушая, а наполняя. Всё тело откликается, каждая мысль стирается. Особенно если чувства являются настоящими.

Я сглотнула, пытаясь представить, о чём она говорит.

— Звучит волшебно.

Иллария улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль.

— Да, но только если любовь взаимная. Если нет… такой союз приносит лишь боль.

Дриада всё ещё смотрела на меня с лёгким удивлением и сочувствием, как будто пыталась понять, как я могла быть такой наивной в этом жестоком мире.

— Я действительно удивлена твоим рассказом, — мягко улыбнулась она. — На самом деле, ни для кого не секрет, что мужчины из наших королевств иногда пробираются через порталы в земной мир. Многие из них пользуются вашими девушками, которые сами предлагают свои интимные услуги.

Я почувствовала, как краска заливает моё лицо, смешиваясь с неловкостью и стыдом.

— Разве это не запрещено? — спросила я, стараясь осознать, что именно она сказала.

— Запрещено, конечно, — кивнула девушка. — Но это никого не останавливает. Многие из этих мужчин приходят в ваш мир, думая, что могут делать что угодно, и, конечно, они находят девушек, готовых пойти на такие сделки. Они спокойно развлекаются, хотя прекрасно понимают, к каким последствиям это может привести. И приводит.

— Ты говоришь о подкидышах?

— Именно. И ты уже осведомлена о том, как к такому относятся Старейшины.

Я ощутила, как внутри меня закипают эмоции.

— Наши мужчины думают, что могут избежать последствий. Что это просто забава, — продолжила Иллария с горечью в голосе. — Но каждый раз подобное может привести к войнам, разрушениям, потерянным жизням.

Я глубоко вздохнула, ощутив, как тяжесть переживаний вновь накрывает меня.

— У меня такое ощущение, будто вся моя жизнь разрушилась с приездом в Ирландию. До этого мой отец пропал. Мы не знаем, что с ним произошло. Он просто исчез. А потом, когда моя мама осталась одна, она замкнулась в себе. У неё появились психические проблемы, и мне приходилось справляться с этим в одиночку. Я не понимаю, кто из них моя настоящая семья. Были ли они в курсе о моём происхождении?

Иллария внимательно смотрела на меня, как будто пыталась разделить мои чувства.

— Мне жаль слышать об этом. Возможно, ты родилась в Лунарионе, от банши и земного мужчины. Думаю, твоя настоящая мать подкинула тебя в земной мир, чтобы защитить от преследований, от которых ей самой не удалось уйти.

Моя душа замерла от этих слов.

— Ты считаешь, что исчезновение моего отца как-то связано с этим?

— Вполне возможно. Если он действительно знал о твоем происхождении, это могло повлечь за собой опасности. Возможно, он пытался защитить тебя, а может, был вовлечен во что-то гораздо более серьезное. В любом случае, всю правду ты можешь узнать, к сожалению, только в Лунарионе.