Мои глаза расширились от удивления.

— Что ты имеешь в виду?

— Существует множество мифов и легенд о том, как некоторые земные семьи имеют связи с другими мирами. Я подозреваю, что у её семьи есть свои тайны. Но у меня нет доказательств, чтобы это подтвердить. Думаю, я отправлю своего помощника для слежки за отцом Таллии, — его голос звучал уверенно, словно это решение было принято в последний момент. — Если у них есть какие-то связи с Тенями, это может помочь нам понять, где находится Таллия и что с ней происходит.

Я придвинулась чуть ближе к Хранителю, отставив кружку чая в сторону. Он внимательно следил за моими движениями. Видимо, боялся, что я снова начну нелепые приставания или истерику.

— Расскажи мне больше о своём мире, — тихо попросила я. — Я готова. Я хочу быть готовой.

Хранитель вздохнул, его лицо омрачилось, словно воспоминания о том месте были слишком тяжелы для него. Он опустил взгляд, и на какое-то мгновение я подумала, что он вовсе не захочет продолжать. Но затем, неожиданно, его голос всё же раздался в полумраке комнаты.

— КоролевствоШэдмор— это тёмный мир, древний и враждебный. Его обитатели живут в постоянной борьбе за власть и территорию. Тени, как я уже сказал, не просто бесплотные создания. Они разумные существа, владеющие магией, заклинаниями и хитростью. Опасные существа. У них есть королевство по ту сторону портала, и оно живёт по своим законам.

— Королевство Теней… — задумалась я вслух, пытаясь представить себе этот мир. — Как оно выглядит?

Хранитель кивнул, погружаясь в объяснение:

— Королевство разделено на несколько регионов, управляемых могущественными лидерами Теней, каждый из которых стремится укрепить свою власть. Основной центр их силы находится в Крепости, где правит Король Теней. Он — тот, кто ведёт войну с моим миром — Королевством банши.

Я внимательно слушала, представляя в голове образ этого жуткого места.

— Значит, я родом из твоего королевства?

— Да, — на строгом лице Хранителя промелькнула едва заметная полуулыбка. — Ты родилась в королевствеЛунарион. В нём правят банши — лесные девы и Хранители — их защитники. Помимо нас, есть ещё Старейшины, но о них я расскажу тебе позже.

Я уже не могла сдерживать своего любопытства — хотелось знать всё, что скрывается по ту сторону портала.

— Есть и другие миры, помимо Шэдмора и Лунариона, — продолжил мужчина, и его голос был полон мрачного спокойствия.

Я наклонилась вперёд, стараясь не упустить ни слова.

— Высоко в горах существует королевство, которое зовётсяКрагдорн. Его жители — создания камня и железа. Они не видят света дня, их дом — тёмные пещеры и горные ущелья.

— Звучит угрожающе, — отметила я, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. — Не хотела бы я туда попасть.

Хранитель кивнул.

— Есть иВэлайр— королевство вод и океанов. Оно окружено бурными волнами, и его обитатели управляют морской стихией. Этих существ в своих легендах вы называете сиренами.

Я улыбнулась.

— КоролевствоФенрир— царство огня. Оно расположено среди вулканов, на южных территориях. Там живёт Огненный народ. Ещё королевствоАэлдриас— воздушное царство. И, наконец, Эридор, — продолжил Хранитель. — Это лесное королевство, но не такое, как Лунарион. Здесь правит дикая, первозданная магия. Обитатели Эридора — древние духи природы — дриады и феи, чья магия более хаотична, чем у банши. Они защищают свой лес отчаянно, не всегда помогают пришельцам и могут обхитрить людей.

Я пыталась представить себе эти места. Каждый мир звучал одновременно притягательно и пугающе. Моя голова кружилась от новых знаний.

— Так, значит, все эти миры сосуществуют рядом с нашим? — спросила я, глядя на Хранителя.

— Да. Все эти королевства связаны портальными путями, которые могут открываться лишь его жителям или тем, кто достаточно храбр и готов заплатить за это высокую цену. Но каждый мир несёт свои опасности. Ты уже знакома с Шэдмором, но другие королевства не менее опасны.

Я смотрела на Хранителя, пытаясь осмыслить всё, что он только что рассказал о мире за порталом. Неужели всё это так долго скрывается от людских глаз?

— А что насчет жителей этих королевств? — спросила я. — Кто они? Есть ли среди них те, кто тебе нравятся? И кого стоит опасаться, помимо Теней?

Хранитель на секунду замолчал, словно взвешивал свои слова.

— Тени — мастера манипуляций. Я не доверяю никому из Шэдмора. Они опасны, — голос моего защитника стал напряженным, как будто воспоминания о прошлых встречах с темными созданиями до сих пор тревожили его.