Но всё это — Тени, Хранитель, загадки королевств — больше не для меня. Я хочу нормальной жизни, хочу вернуться домой, в Штаты. Там хотя бы было что-то реальное, привычное, пусть и не идеальное, но не такое запутанное и опасное. И мама всё расскажет, если я хорошо попрошу.

Сев на край кровати, я опустила ноги на прохладный пол. Сердце билось учащенно. Это мое решение означало, что никогда больше не будет встреч с Хранителем. Я больше не смогу поговорить с ним. Бросила взгляд на зеркало. Лицо было уставшим, глаза сильно покраснели после ночных слёз, а волосы растрепались, как будто отражали весь кошмар внутри меня.

Я вздохнула, включив телефон. Первое, что сделала — открыла сайт авиакомпании. Я не знала, правильный это шаг или нет, но интуитивно чувствовала, что больше так продолжаться не может.

Выбрала ближайший рейс в Майами, сжала зубы, нажимая кнопку "Купить билет". Экран высветил подтверждение — я потратила свои последние деньги. Обратного пути нет. Через несколько часов покину Ирландию, оставив позади все эти тайны и разрушенные надежды.

Главное, чтобы Хранитель не заявился сюда раньше времени и не остановил меня.

С чувством облегчения, которое смешивалось с грустью, я вызвала такси до Дублина. Оно прибудет через тридцать минут. Хватит времени собрать вещи, проститься с этим домом и всем, что я в нём пережила. Повезло, что вещей у меня было немного. Накинула на себя широкие джинсы, укороченный топ и кожаную куртку, собрала небрежный высокий хвост. Лицо без косметики выглядело унылым и чрезмерно уставшим.

Сложила последнюю вещь и закрыла чемодан с тихим щелчком.

«Это конец», — подумала я, бросив взгляд на кота Таллии, который смирно сидел на подоконнике. Он смотрел на меня своими зелёными глазами, как будто понимал, что временная хозяйка собиралась уйти.

— Я просто хочу нормальную жизнь, — сообщила я ему.

Телефон завибрировал — такси прибыло.

Прежде чем выйти за дверь, я остановилась. Киран. Он заслуживал знать, что я уезжаю. Пальцы дрожали, пока я печатала сообщение:

"Киран, прости, что не говорю это лично, но я решила уехать. Все эти тайны — слишком для меня. Возвращаюсь в Штаты. Прошу, присмотри за котом Таллии. Ключ под ковриком. Береги себя. Если вдруг надумаешь — пиши. С радостью приму тебя в гостях".

Я задержала палец над кнопкой «отправить», ощущая нечто вроде вины. Но что я могла сделать? Хранитель прав: я никогда не была готова к этому. Не готова ко всему, что происходило вокруг. Отправила сообщение и почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Киран будет зол. Он будет чувствовать, что я предаю его в самый важный момент.

Такси уже ждало у ворот. Надеюсь, миссис О'Коннор нет дома. Не хотелось бы объяснять свое решение.

Я вышла из дома, громко хлопнув дверью, и сразу ощутила, как порывистый утренний ветер бьёт в лицо. Всё внутри сжалось — не от холода, а от странного, неприятного чувства, будто я что-то теряю. Я пыталась не думать о нём, надеясь, что смогу немного расслабиться в машине.

На подъездной дорожке уже ждал таксист — мужчина средних лет с приветливым лицом. Его машина казалась старой, но чистой. Он выглядел так, будто каждый день возит людей, спешащих бежать от чего-то или кого-то.

— Доброе утро, мисс, — вежливо поприветствовал он, придерживая мне дверь. — В аэропорт?

— Да, — кивнула я, опустив взгляд на свои чемоданы и сделав глубокий вдох.

Мужчина без лишних вопросов помог загрузить багаж, после чего я села на заднее сиденье. Машина тронулась, и я мельком взглянула на дом, в котором было столько загадок и боли. Кот Таллии остался у окна, его яркие глаза пристально следили за мной. Взгляд пробирал до дрожи.

Бросила взгляд на телефон, в надежде увидеть сообщение от Кирана. Пусто. Доставлено, прочитано, но без ответа.

Мы быстро покинули Карлингфорд, оставив позади все неприятности. Впереди виднелась лишь узкая извилистая дорога и изумрудные холмы.

Я позволила себе закрыть глаза, пытаясь хотя бы на минуту отключиться от того хаоса, что был внутри меня. Движение автомобиля действовало успокаивающе, и, казалось, вот-вот удастся на минуту выдохнуть. Но что-то было не так. Сначала пришло едва заметное напряжение в воздухе, а потом — ощущение ледяного холода, который прошёлся по коже, как невидимая рука. Знакомое чувство. То же самое я ощущала и в кинотеатре, и в ночном клубе.

Мотор машины захлебнулся и резко замолк. Тишина ударила в уши оглушающей волной.

— Чёрт… Что за…? — пробормотал таксист, вглядываясь в приборную панель. — Мисс, похоже, у нас проблемы.

Я приоткрыла глаза, чувствуя, как сжалось сердце. Вокруг стало настолько тихо, что даже дыхание казалось слишком громким. Это была не обычная тишина — это было затишье перед бурей.

Я повернула голову и увиделаеё.

Тёмную фигуру, сливающуюся с туманом, но явно различимую. Тень. Она была рядом, и медленно двигалась вперёд, как будто совершенно никуда не спешила. Её форма казалась нереальной, аморфной, искажающей окружающий мир. На первый взгляд — человекоподобная, но что-то в тени было глубоко неправильным.