— Глупая сука… — прогудел Маркус, разочарованно качая головой и не отрывая от меня взгляда. — Ты беспокойся о себе в следующие двадцать лет. Спасибо братцу, его силы не дадут тебе быстро увянуть, надеюсь, он хорошо тебя обучил? Не терплю нерасторопных девок в постели…

— Да, Аслахану нет в этом равных. — упрямо смотрела в ответ. — Но ты… зачем я тебе? У твоей любимой женщины, драконницы! в чреве ребенок. Твой сын! Хранитель истока! Так зачем тебе чужая жена?!..

— Ты была обещана мне, — будто не видел в этом противоречий дракон. Он оглядел меня, словно товар выставленный на полку, и, довольно ухмыльнувшись, провел кончиком носа по щеке. — Ты должна быть моей, ты моя.

— И только? — мой голос наполнился жалостью, а я утратила слабое желание его понять. Думала, он упорствует от того, что мать поведала о моих силах, но видела, что это не так.

— И только? Ты действительно настолько глупа или намеренно взрываешь нервы? Может, тебе нравится так?

Коротким рывков Маркус сильнее приложил меня спиной о стену, а коленом попытался вклиниться между моих ног, но потерялся в ткани юбок.

— Этот омерзительный цвет нужно поскорее сорвать…

— Отпусти или следующие двадцать лет будешь править без руки. — серьезно предупредила я, и Маркус самодовольно ухмыльнувшись отпустил смятую в кулаке ткань.

— Братец калека, отдавший тебе последние силы. Он не ровня мне. А попытается навредить наследнику короны и даже не придется искать повод, чтобы его убить.

— Ты жалок. Всю жизнь соперничаешь с тем, кому и задаром не нужна корона.

— Не нужна?! Он забрал тебя. И вместе с этим порочным лоном, — он все же смог вклинить ногу меж моих бедер. — Он прибрал к рукам власть на родом Фиенн.

— Пусти! — зашипела, отчаянно вырываясь. За свое опоздание Аслахан отхватит у меня сполна!

— Все же вас людей не понять, — подавлял все мои попытки дракон. — Пять мужчин в доме и каждый не в состоянии отпустить бабскую юбку. Чем же ты так хороша, что все они встали на сторону калеки-ублюдка? До смерти хочу знать, и у нас будет много времени на это. Твой братец, что был у меня в руках, пока не желает говорить, почему так открыто способствовал и делу с шахтами, и вашему солевому бизнесу, что обокрал мою семью. И даже переговорам с этими синими тварями, что теперь пополнили ряды армии братца. Предателя, желающего узурпировать трон!

— Что ты с ним сделал?! Где Норман?! — вдруг потеряла всякий самоконтроль, и оттого перестала сопротивляться.

— Тише, красавица, разве так чего-то добьешься? — неожиданно голос Маркуса наполнился сладостью. — Лучше используй свой маленький рот, чтобы усмирить полыхающий во мне гнев…

Импульсивность Маркуса не стала для меня сюрпризом. Он всегда был таким. То жаждущим ласки, то полных боли глаз. А лучше два этих удовольствия перемешать. И я не отказала ему в этом, лишь поменяв нас местами. Дотянувшись до небольшой вазы с пышными пионами, я обрушила ее на голову дракона со всех своих сил. И на мгновение оглушенный Маркус выпустил меня из рук.

— Ах, ты, су-кха!..

Вместо ругательств из горла вырывались лишь хрипы. Аслахан сжимал его с такой силой, что на коже вздулись синие вены, а пальцы беспорядочно заскребли ладонь в попытке освободиться.

— Ив? — не обращая внимания на трепыхающегося брата, Аслан прошелся по мне внимательным взглядом.

— Ты опоздал! — буркнула я, прижимая ледяные пальцы к горящим щекам.

Муж мрачнел, и я видела в его глазах, что Маркус стоит на лезвии смертного приговора в это самое мгновение. И как бы сердце не желало отмщения, я не могла позволить этому произойти.

— Все в порядке, Аслан, не убивай! Прошу! У него Норман и…

Аслахан дернул брата за шею назад, и тот с трудом поднял на него взгляд.

— Что со вторым шурином? — Аслан спрашивал так, что Маркус покрывался испариной.

— Ты! Т-хы! Отпу-с-сти! Как с-сме-ешь?!

— Аслан! Аслан, прошу! Мы должны убедиться!

Шагнув ближе я вцепилась в руку, что сжимала горло Маркуса, и поймала полыхающий огнем взгляд мужа. И он нехотя ослабил хватку.

— Поме-му я н-не могу?...

Маркус барахтался словно жук, что упал на спину и никак не мог перевернуть свое крупное тельце короткими лапками.

— Мой муж — хранитель алого истока. Последний красный дракон и хранитель чистого пламени. — гордость в моем голосе Половина королевства видела всю мощь его крыльев, Его Высочество не мог не слышать об этом.

Надеялась утихомирить страхом, но Маркус не желал принимать действительность.

— Бред! Не-не может!.. Я слышал! Слышал, что твой мелкий братец, великий архимаг Саймон бегает собачонкой на вашем поводке! Чего ему стоило напустить иллюзию на безмозглых крестьян?!