— Покои эрцгерцога далее по коридору, позвольте вас сопроводить.

— Ты можешь сопроводить меня к отцу. — отрезал Аслан.

Слуга вскинул взгляд, в котором на секунду промелькнули думы, словно он вспоминал, кого дракон имеет в виду. Затем кустистые брови приподнялись, по-видимому, от неслыханной дерзости внебрачного принца.

— Его Величество отменил все аудиенции до самого празднества в Его честь. — чопорно отрапортовал он. — Все срочные вопросы решаются через Ее Величество королеву. Сопроводить вас к ней?

Мы предполагали, что нас никто не допустит к королю раньше времени, подобное не стало сюрпризом. А потому двигались по намеченному пути — первым делом наполнили покои магическими камнями защиты и заклинаниями тишины и обнаружением надвигающейся опасности, что были заранее подготовлены Саймоном и Мирандой.

Несмотря на бесконечные склоки сработали они отлично. Споры нисколько не помешали, скорее они превратили подготовку в соревнование навыков архимага и довольно могущественной ведьмы. А потому на молнии, что сверкали над их лабораторией несколько дней, даже наши слуги не обращали никакого внимания.

У Сая и Миры не было выбора, мы не могли подвергнуть опасности госпожу Ларс. Она единственная могла увидеть новые откровения будущего, а потому нельзя было ослабить ее или подпустить к древней ведьме, что сметала любую преграду на своем пути. Аслахан выделил для матери шестерых стражников и Шейда после моих уговоров и приказал не впускать ее во дворец, пока с королевой не будет покончено.

Кроме того с появлением такой переменной как Вита, к ней был приставлен Илай. Что было своеобразной проверкой прочности его клятв. А потому выпустить меня из-под своего надзора Аслахан теперь был попросту неспособен. И несколько дней до бала мы провели так, будто они были последними для нас на этой бренной земле.

— Прекрасно выглядишь, жена, — Аслан поцеловал тыльную сторону ладони в тонкой перчатке, и только собрался шагнуть ближе, как получил сложенным веером по руке.

— Мне потребовалось четыре часа на сборы, даже не думай, — наградила его строгим взглядом, но дракон лишь расплылся в хищной улыбке. Ему слишком понравилось положение вынужденных пленников покоев, и даже мысли о ведьме, что все эти дни готовилась вырвать из его груди исток, ничуть не омрачали его настрой.

— Ваша Светлость эрцгерцог, Ваша Светлость эрцгерцогиня, — раздался стук за дверью, и я удивленно повернула голову. До нашего выхода оставалось чуть более получаса.

— К вам Его Светлость герцог Фиенн.

Едва не сорвалась с места, чтобы подбежать и распахнуть двери перед отцом, но сдержала себя, сжимая пальцами веер. Мы слишком давно не виделись, а слухи витающие обо мне, наверняка доставили ему беспокойств. Родное лицо с глубокой складкой меж темных бровей было наполнено тревогой, которую отец даже не пытался скрыть. А увидев нас с Асланом он и вовсе замер, стоило дверям за ним запахнуться.

Впечатление мы производили однозначное. Облаченные в парные наряды преимущественно алого цвета с легким золотым орнаментом и чистыми рубинами в украшениях мы являли собой пламя, что бурлило в теле моего мужа. К тому же я не забыла о диадеме, что Аслахан мне подарил. Золотая драконья чешуя венчала моею голову словно листья лавра и не давала злым языкам забыть о положении, что мы все еще занимали по праву.

— Отец… — задушено выдавила я, легко склонив голову и расплывшись в реверансе, как того требовал этикет, но стоило только поднять голову, как крепкие объятия обхватили в тиски.

— Милая моя.

С трудом отстранившись, отец сжал ладонями мои плечи и внимательно осмотрел, будто я вернулась не из дома мужа, а с поля сражений и смертельных битв.

— Почему ты?.. Нам нельзя… — лепетала, что должна, хоть и была безумно рада его видеть.

— Эрцгерцог пригласил меня, — и мы оба повернулись к дракону, что расслабленно опустился в кресло.

— Аслан!

Сердце забилось так часто, что волнение не заставило себя долго ждать. Нам было опасно видеться вот так, на приватной встрече, где нет лишних глаз. Нас с мужем и без того многие считали изменниками, что тянут руки к короне. И репутация отца тянулась следом, тем более сейчас, когда и наши и его войска были стянуты к стенам столицы, и никто точно не знал, чью сторону займет великий род Фиенн.

— После долгой разлуки вам стоило встретиться наедине, а не под надзором стервятников. — спокойно ответил дракон. — Это уже ничего не изменит. Те, кто против нас — будут стоять до конца, как и мы сами.

— Дом Фиенн верен клятве королю Шадеусу, эрцгерцог, — заявил отец, прожигая Аслана прямым взглядом. — Это тоже неизменный факт.

— Другого я не ожидал, — кивнул дракон, теряя к разговору всякий интерес.

Меня этот настрой тоже не удивил. Клятвы короне были священными и мало какой силе удалось бы их оборвать. Если матушка Аслахана ошиблась, и на короле нет пелены безволия, нам придется сражаться не только с силами королевской гвардии, но и рыцарями отца. Ведь уйти нам так просто из столицы никто не даст.