— Я вернула ему силы. А теперь мы узнаем правду о тебе. — устав спорить, я кивнула мужу — Аслан, Вилария отдала его тебе?

— Оба. — дракон вытащил из внутреннего кармана шкатулку, передавая ее мне. — Они с Вальтером остались сторожить наших новых друзей.

Не стала расспрашивать, целы ли черные драконы и удастся ли нам не развязывать с ними войну. Аслахан распахнул на Маркусе накрахмаленную рубаху, и тот взвизгнул словно нежная девица. Удачно, надо сказать, раскрыл рот, ведь я тут же затолкнула в него сделанный мной гёнсем.

Желтые глаза разрезал узкий драконий зрачок, и моя ладонь легла на пятерку сосудов души. Маркус вытянулся, словно натянутая тетива, а сквозь его кожу заструился теплый мягкий свет. Он наполнил каждую клеточку его тела, а гёнсем загорелись золотом. Чистым, сверкающим, и ни частички инородного эфира в его душе обнаружить не удалось.

— Безрезультатно, — едва слышно выдохнула я, отпуская ошалевшего дракона.

Аслахан разжал руку, и Маркус рухнул на колени, хватаясь ладонью за переполненные маной гёнсем. Он вскинул на меня взгляд, и будто бы видел впервые.

— Т-ты… — неверяще выдохнул он.

— Что, если и Его Величество… — не смогла договорить из-за паники, что сдавила горло. Казалось избежать кровавой бойни нам не удастся, и все надежды были тщетны.

— Мы должны узнать наверняка, — ровный голос Саймона, что раздался за спиной, меня отрезвил. Они с Мирандой шагнули через портал и нависли над Маркусом, словно тот был беглым преступником, что наконец оказался в цепях. — Оставьте его нам и поспешите. Пропажа кронпринца не останется незамеченной.

— Что вы?... Как вы?.. — не понимал принц, которому на шею повесили магический ошейник, чтобы сдержать часть сил и оборот.

— Что с порталами? — потребовал Аслан.

— Мы сняли основные. Ваши рыцари начали зачистку туннелей от монстров под дворцом. — недовольно фыркнул Саймон, а затем покосился на свою спутницу. — Но ведьминские ошейники сработали лишь на половину, и порталы над замком и золотыми залами держатся. Им все еще не пробиться сюда.

— Если что-то не устраивает, делал бы сам, — сощурилась ведьма. — Ах, да-а. Тебе же требуется несколько месяцев на создание одного единственного артефакта, великий архимаг.

— Это мгновение для тех, кто не крадет чужую силу, — вздернул в ответ подбородок Сай.

— Достаточно. — оборвал привычную перепалку Аслан. — Возвращайтесь и доведите работу до конца. Плевать, как вы это сделаете. Обделены даром убеждения — лишите драконов всех сил с помощью ведьминской магии или вызовете Шейда в конце концов! Мои рыцари должны быть здесь немедленно.

Маг и ведьма синхронно сморщили носы и исчезли, будто и не было. Аслан перевел на меня взгляд и шагнул ближе, обхватывая запястья ладонями.

— Ивелин? — строго спросил он.

— Я в порядке, Аслан. Идем. — перехватила его за ладонь и поспешила на выход. — Времени почти не осталось!

— Подожди.

Меня так резко дернуло в сторону, что сердце, казалось, остановилось. Аслан прижал меня всем телом к стене и с напором ворвался жалящим поцелуем. Торопливым, нестерпимо обжигающим. Таким, будто он пытался напиться нашей близостью на долгие годы вперед, но лишь больше страдал от жажды с каждым мгновением.

— Его Величество король Шадеус Авалос де Драак и Ее Величество королева Присцилла Армадия де Драак!

Едва мы проскользнули в золотые залы, как объявили выход правящей семьи. Что хоть и совсем ненадолго, но смазало интерес к нашим персонам.

— Леди Элионора, благородная дочь дома Ласс, хранителей королевства Белого Дракона.

Она шла следом, но вопреки ожиданиям на драконице не было лица. И без того бледная, сегодня Элионора являла собой едва выпавший на землю снег. Привычная дерзость сменилась напряжением в тонких плечах, а взгляд то и дело метался по залу. “В поисках Маркуса” — подумалось мне.

Гости перешептывались удивленные отсутствием кронпринца. А королева Присцилла завидев нас сразу все поняла. Недовольно искривила губы, разочарованная неспособностью Маркуса нас удержать. Что ж, эта попытка была заведомо обречена на провал. И ведьма не могла этого не знать. Уж она-то в силе Аслахана и мгновения не сомневалась.

— Мы желаем знать, где принц Маркус.

Едва король занял трон, гости остановили разговоры и танцы, устремили свои взгляды к правителю в ожидании начала приветствий и поздравлений домов по старшинству, но видели лишь бледную тень былого величия.