Мы действительно не смогли приблизиться к ним за те несколько дней, что провели в стенах замка. Королевские рыцари защищали их не хуже правящей семьи, а слуги неотрывно следили за каждым нашим шагом. И никакие секретные ходы и наводки Виты не помогли Аслану добиться даже короткого разговора, что сильно осложняло нам жизнь. Все наши силы оставались за стенами столицы, а обвинения уже готовились повиснуть над головой словно острие меча, поэтому нетерпение мужа, я как никто понимала.

— Этой ухмылке недолго осталось цвести на твоем лице, — процедила драконица, прожигая Аслана взглядом. Меня будто и вовсе не было тут, лишь он один, и без сомнений считался кровным врагом. — Ты… ублюдок, убийца!

— Принцесса… — хотел было остановить ее спутник, но она резко дернула плечом, не желая спрашивать его разрешения на собственный гнев.

— Принцесса? — удивился Аслан. — Не думал, что столь благородная особа будет порабощена слухами и ослеплена чужой яростью, что совсем позабудет о манерах при первой же встрече.

Должно быть за небольшое затишье в Исларе, он успел отвыкнуть от того, как при встрече вместо приветствий проклинают из раза в раз.

— Ты забрал наше будущее! Ты!... — шипела тем временем принцесса черных драконов.

— Не припоминаю, чтобы вступал на закрытые столетие назад земли черных драконов. — отрезал Аслахан, сокращая расстояние между нами, несмотря на откровенную враждебность высших.

— Ты — слуга ведьмы! — неожиданно выпалила она, метнув молнию рубинов и в меня.

— Простите?.. — я оторопела, а Аслан рассмеялся в голос.

Его глубокий бархатный смех заставил меня еще больше растеряться.

— Полагаю, итоги этого дня окажутся для вас весьма неожиданными.

Съязвил, а затем кровожадно оскалился, и даже у меня мурашки побежали вдоль позвоночника.

— Дорогой, — процедила сквозь зубы, но муж одарил довольной улыбкой вместо сдержанности, о которой я молила глазами.

Драконица не робела. Она сократила оставшееся расстояние сама и впилась в Аслана ненавидящим взглядом.

— За головы моих братьев, что были присланы с твоих земель, я буду отрывать от тебя по куску, пока хоть капля моего гнева не утихнет.

— Ваше Высочество! — вклинился между ними сопровождающий, закрывая принцессу своим телом. — Сила этого дракона…

Договорить ему не дали распахнувшиеся двери, и все мое естество сжалось в комок в ту же секунду. Шестеренки нашего плана пришли в движение, и права на ошибку не оставалось.

— Принцесса Регина, лорд Сезар, — прервал назревающий конфликт голос принца. И я медленно наполнила воздухом грудь, прежде чем посмотреть в глаза Маркуса. — Благодарю, что посетили праздничный бал моего отца. Большая честь, что наши земли первыми приняли вас после стольких лет тишины.

— Остальные королевства разрушены или на грани, — не сдержал усмешку мой муж, заставляя мое сердце заходиться бешеным ритмом. — Отчаяние привело их на золотой порог, и этим умело воспользовались.

Он повернул голову к окну, где за стеклом едва заметно клубился барьер защищающий золотой дворец. Маркус набрал воздуха для ответа, а принцесса было схватилась за рукоять меча.

— Приветствую Его Высочество кронпринца, — слегка поклонилась я. — Мы не ожидали увидеть вас до выхода королевской семьи.

В торжества подобные этому монарх и его прямой наследник появлялись на публике вместе, чтобы закрепить положение следующего правителя. Ему не престало бродить по дворцу до этого момента, но когда Маркуса волновали правила этикета, которому его предки следовали тысячелетиями?

— Ивелин, — с досадой во взгляде поприветствовал меня принц. — Прекрасна, как и всегда. И умна. Я здесь, чтобы убедиться, что ничто не омрачит отцу праздник. Достаточно понятно выражаюсь, эрцгерцог? Оставьте в покое моих гостей.

— Твоих гостей, Маркус? — вскинул бровь муж, откровенно его провоцируя.

— Мы не настолько близки, чтобы эрцгерцог позволял себе… — зашипел было дракон.

— Братья уж точно ближе, чем принц с моей женой.

Сарказм и ухмылка слетели с Аслана вмиг, а в голосе зазвучала настоящая неприкрытая угроза. Но к удивлению, Маркуса это не озаботило, напротив его рожа стала слишком уж уверенной.

— Как знать, — бросил он, пожав плечами, а затем обернулся к принцессе Регине. — Пора с этим заканчивать. Эрцгерцогиню оставьте на меня, не известно сколько ведьминской силы поглотил этот ублюдок, не будем рисковать понапрасну.

Драконица словно только этого и ждала, взмахнула руками, призывая свою магию. Аслахана в миг окутал плотный черный вихрь, сквозь который едва заметно колыхалось пламя волос и пронизывал блеск золотых глаз с вертикальным зрачком. Ее спутник тем временем стал призывать портал под ногами мужа, и я было дернулась к нему, на голых инстинктах, хоть сделать ничего не могла, но Маркус преградил мне путь.

— Не стоило все так усложнять, принцесса, — спокойно говорил Аслахан, пока вокруг него вспыхивали черные печати одна за другой. — Пока вы тратите на меня свою энергию, барьер вокруг столицы слабеет.