Герцог уронил документ, и тот феерично спланировал на пол, рот Его сиятельства открылся и издал привычный для этого дома стон непонимания: «Кхм!»

В кабинете всё замерло, кажется, что и портреты на стенах набрали в рот воздуха и не дышат…

Эдуард недолго находился в состоянии огородного пугала, поднялся, схватил девицу за локоть и вытолкнул за дверь, пока она не ляпнула что-то совершенно запредельное.

— Через час ваша комната, должна быть пустой! — рявкнул и захлопнул дверь.

— Пф! Бессердечный, надменный остолоп! Так и останется без жены, всех распугал…

Осталось немного, только одно дело! Положить под подушку Аннабель кулон с портретом мужа, чтобы все подумали, что она его забыла и решила в дороге выпить яд от неразделённой любви. Не так красиво получится, как бы хотелось, но иного выхода нет. Королеву пугать уликами бесполезно, а вот прикрыть себя и свою шею от петли, самое время.

— Как? Вы уже? — Виолетта вошла в спальню баронессы и увидела, что проворная Матильда снимает постельное бельё, собирает полотенца и протирает пустые шкафы.

— А что тянуть! Ганс греет воду, пока нет морозов надо стирать!

Бегом Виолетта поднялась в свою комнату, вещей немного, она уже неделю назад, предусмотрительно отвезла в столицу большую часть гардероба, сняла там комнатку, и теперь самое время сбежать.

Появился дерзкий план, взять в оборот самого красивого дворянина королевства. Кто знает, может быть, он окажется более сговорчивым.

Глава 25

Собрала в дорожную сумку вещи и вышла через чёрный ход, если через лощину, то до охотничьего замка можно добежать минут за тридцать. Только бы не упасть, спускаясь по скользкому оврагу. Первый снег, так некстати оставляет следы от миниатюрных ножек. И бревно через незамерзающий ручей скользкое. Но девушка слишком спешит, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Вот и замок, дым из трубы, из кухни вкусный аромат жаренного мяса, Виолетта улыбнулась, хуже, если бы никого не было, быстро привела себя в порядок и постучала в высокие двери.

Нехорошо получится, если её увидит кто-то из прислуги. Надо было через чёрный ход, но там всегда заперто. Пришлось стучать дважды, послышался лай собак и лязгающий звук засова.

— Тебе кого? Ошиблась? Тут гувернантки не нужны, разве только шлюшки! Тебя кто-то из постояльцев вызвал? — краснолицый, слегка выпивший управляющий открыл дверь и решил не церемониться с красивой, но бедно одетой девицей.

— Господин Фредерик Ван дер Берг дома? У меня для него послание от Её Величества, — не менее брезгливо ответила Виолетта, рискуя получить по носу дверью.

Но управляющий ко многому привык, скорее всего, это фрейлина, переодетая в нищенку, ох уж эти королевские тайны, достали…

Мужчина повернулся к гостье спиной, придержать двух псов и позволил пройти:

— Входите, прямо и на второй этаж, сразу направо. Скажите его благородию, что обед через час, мясо в коптильне доходит!

Виолетта пробежала по замку, постучала в дверь. И этот тянет, так она до дневного дилижанса не успеет, если Фредерик не пошевелится.

— Господин, это я – Виолетта! Откройте, мне надо с вами поговорить! — крикнула и ещё раз настойчиво постучала.

Дверь открылась резко и захотелось зажмуриться. Какой же он красавчик, неудивительно, что самые влиятельные женщины королевства хотели его заполучить. Но достался этот трофей самой королеве. Теперь и Виолетта замерла в нерешительности, но улыбнулась.

— Ты принесла от неё письмо? Почему так долго? — в голосе раздражение, на лице маска брезгливости. И этот туда же, смотрите, какой принц, но ему она бы простила всё.

— Нет, она сказала: «Фи!» на ваши ухаживания и я ей отомстила по приказу Её Величества! — в милом личике Виолетты, появилось что-то демоническое. Фредерик вздрогнул и очень внимательно посмотрел на ненормальную девицу.

— Ты что сделала? — простонал в ужасе. Втянул девушку в комнату и закрыл дверь за ней.

— А вот! Узнаёте, откуда, по-вашему, у меня этот кулон королевы с вашим портретом. Это улика! Да-да! И даже остались гранулы яда. Я могу сказать, что это вы с королевой задумали и сделали.

— Мы что сделали? — Фредерик теперь не выглядит самодовольным любовником королевы и мужем богатой женщины. Вот теперь он настоящий, нищий, проблемный красавчик, у которого Виолетта сейчас выбивает почву из под ног. И ей нравится наблюдать за страхом в его глазах.

— Вы, Фредерик убили Аннабель, чтобы она не досталась герцогу. Я это сообщу Эдуарду, и он сотрёт в пыль вас с любовницей. Но могу и промолчать. Если вы возьмёте меня под защиту и на содержание. Не верю, что Вильгельмина позволит мне выйти замуж. Так что каждый спасается, как может! Я спасусь через вас, а вы через этот кулон. Это способ шантажировать королеву, как вы не понимаете.