Белозерцы не могли покинуть родные земли. Только здесь они могли жить, есть и радоваться лучам солнца. Стоило им ступить на чужую землю, как с их телами начинали происходить странные изменения. Сначала проявлялись красные прожилки вокруг кистей, затем от них вытягивались черные жилы, постепенно расползаясь по всему телу. И через месяц жизни на чужой земле, они превращались в диких тварей, глухих к доводам разума.

Так стало происходить и с одним из них. По приказу своего старейшины трое белозерцев покинули земли для участия в ярмарке Алии. Благополучно продав товар, они возвращались домой, бренча золотыми монетами, и строили планы на будущее.

Но в Узе, на пороге собственного дома, состояние одного из них резко ухудшилось. В трактире, чувствуя, что его время выходит, Тиу самостоятельно принял решение выпить яд жарта. Любой покидающий земли Белых Озер, брал с собой бутылочку с ядом на тот случай, если тело начнет превращаться, обращение в монстра было не обратимым.

Тиу умер. А его друзья, растерявшись, упустили тень Тиу, шустро выскочившую из тела. Эта тень была отголоском того проклятия, что заставляло белозерцев жить веками на одном месте.

Камая, ведущий рассказ, замолчал. Я не выдержала гнетущей тишины, спросила:

— Насколько опасна эта тень?

Ответил Сан, так как его друг продолжал молчать, задумавшись.

— Она превращает любого живого в того самого монстра. Мы всю жизнь носим их внутри себя, на территории Белых Озер он спит глубоко внутри нас. Но стоит нам только покинуть пределы родных земель, или погрузиться в воду озера с головой — мы превращаемся в монстров. Это проклятие для нас — жить там, где на каждом шагу встречаются озера, но и покинуть земли мы не можем.

Гай присел на корточки рядом с Зеном, спрашивая:

— А что вы с ним хотели сделать? Когда поймали бы?

— Эта местность не наша земля, — ответил Сан. — Она за горой, что впереди. Вы не дошли до нее триста метров.

Мы дружно посмотрели в указанном направлении. В темноте ночи слабо проступила гора в форме полумесяца.

— За ней тень Тиу исчезла бы, мы гнали ее туда, — продолжал Сан. — Мы чувствуем, где она находится, потому что та же тьма находится внутри нас самих.

Йер спросил, разглядывая кисти ребят, вокруг которых набухли красные прожилки:

— Почему он вдруг потерял контроль над своим телом, а вы — нет?

Камая с Саном переглянулись, в голос сказав:

— Мы не знаем.

Камая, откинув грустные мысли в сторону, поведал:

— У каждого из нас разные организмы, кто-то быстрее оборачивается в чужих землях, кто-то медленнее. Мы с Саном уже не первый раз покидали границу своих земель, Тиу пошел с нами впервые. Не знаю, что скажем его родителям…

— Кам, мы не виноваты, — одернул его друг. — Вспомни, как мы были против того, чтобы он пошел с нами. И старейшина был против. Но его родители сами толкнули его в путь, сказав, что «ребенку нужно посмотреть мир».

— Не перекладывай нашу вину на других, — оборвал его Камая. — Мы виноваты, что не уследили. Не надо было задерживаться в Узе, надо было сразу идти домой.

— А где тело Тиу? — спросил Гай. — Вы его похоронили?

— Нет, — мотнул головой Сан. — Там, в кустах лежит. Как мы можем его бросить на чужой земле? Отдадим родителям.

Я нервно посмотрела в указанном направлении — только покойников нам тут не хватало. У меня и так от их рассказа волосы на затылке зашевелились, а вдруг рядом некромант какой будет проходить?

— А вам самим, случаем, не пора ли домой? — торопливо спросила я, вглядываясь в темноту, где находился мертвец.

— Так вы нас отпускаете? — обрадовался Сан.

Ишь, какой простодушный. Да я готова им золотой дать, лишь бы они унесли покойника с собой.

— Зачем вас мучить? — улыбнулся Гай. — Идите. Вы не против, если мы завтра зайдем к вам в гости?

— В гости? — удивился Камая. — Приходите. У нас редко бывают гости. Тем более надо старейшине рассказать, что посторонние узнали о нашей тайне.

— Обязательно, — кивнул головой Гай. — Кото, достань карту. Нашу, не свою. Пусть они покажут тебе, где их найти.

Я послушалась Гая, достала карту, и мы склонились над ней.

Поселок белозерцев лежал в двух днях пути, в том же направлении, куда нам надо было идти. Опять совпадение. Опять. Ох, чует мое сердце, неспроста это. То ли Крайя нас ведет, то ли Высшие Силы, но кто-то точно нас ведет.

Вскоре мы попрощались с белозерцами и те скрылись в темноте ночи, унося на своих плечах мертвого друга. А мы, наконец-то, вспомнили о жареных, слегка подгоревших нараках и приступили к позднему ужину.