Что ждёт меня дома? Съемная студия со сварливой хозяйкой, проблемные соседи, отсутствие работы и каких-либо перспектив и личной жизни. Да ещё тот жуткий мужик… думаю, просто так он меня в покое не оставит, раз даже здесь добрался. Вернётся в салон, выяснит мой адрес и будет караулить у подъезда. От одной только мысли по спине начинали маршировать ледяные мурашки.

А тут вроде и жилье, и всё необходимое, даже зарплата есть. Безопасность, опять же, гарантируют. И покрышки, наверное, таскать не придётся. А то, что говорящий енот… Ну что ж. Не бешеный, и ладно.

– Хорошо, – вздохнула я, на секунду прикрывая глаза, – давайте ваш контракт.

Почему бы и нет. А вдруг это шанс на что-то лучшее? Все мои двадцать с небольшим лет жизнь меня не особо баловала. Может, хоть здесь повезет?

В любом случае, даже если я сейчас в коме после тесных объятий агрессивного мужика из автосалона, то какая мне разница, какие глюки смотреть?

Гном одобрительно кивнул и протянул мне гусиное перо. Вздохнув, я вывела на пергаменте аккуратную закорючку.

– Отлично, – улыбнулся Корк, забирая перо с контрактом и протягивая мне взамен крошечный кристаллик на веревочке. – Вот твоя безопасность. Остальное объяснит Гирш.

С этими словами он спрыгнул со стула и деловито засеменил к дверям.

– Безопасность? – я недоуменно повертела в руке мутную стекляшку.

Гном обернулся.

– Незнакомцев тут не жалуют, да и инквизиторы, как видишь, шастают иногда. А кристалл спрячет твою истинную внешность, чем убережет от лишних вопросов. Ты же не хочешь провести остаток ней в застенках инквизиторских пыточных?

С этими словами он исчез.

4

Сглотнув, я медленно обернулась. А не поторопилась ли я подписывать контракт?

– Инквизиторы?

Енот кивнул.

– Неприятные типы, я тебе скажу, – пробасил он, почесывая пухлый бок. – Но да работа у них такая, ведьм ловить. Злых. Однако чаще всего с ними можно договориться. Напоишь, накормишь, десять монет отсыплешь, они и рады. Только в главным этот трюк не пройдёт. Ну, будем надеяться, что он сюда не заглянет… Но кулончик ты надень. И переодеться бы не мешало. Идём.

С этими словами зверек развернулся и понесся по ступенькам наверх, резво подкидывая хвостатый зад. Я послушно нацепила на себя побрякушку и последовала за ним.

На втором этаже обнаружилась на удивление приятная уютная спальня с широкой кроватью под балдахином, массивным дубовым шкафом, напольным зеркалом и креслом у окна.

Подойдя к шкафу, Гирш распахнул тяжелые створки, продемонстрировав мне его содержимое: ряды разноцветных легких платьев, а еще смешные остроконечные шляпы, чулки и обувь на полке. Но привлекло меня вовсе не платяное разнообразие, а собственное отражение в зеркале. Правда, то, что оно именно моё, я поняла далеко не сразу.

Оттуда смотрела незнакомка, одновременно и похожая, и не похожая на меня прежнюю. Словно родственница. Вроде те же русые волосы, но не прямые, а уже волнистые и пышные. То же лицо, но глаза другого цвета, подбородок острей, чуть гуще брови, другой формы уши, более курносый нос… Интересненько… Кажется, я даже ростом меньше стала.

Пальцы невольно потянулись пощупать новое лицо. Как ни странно, на ощупь оно оказалось совершенно тем же, что и раньше.

– Магия кристалла, – пояснил енот. – Снимать его не советую. Переодевайся и спускайся вниз на инструктаж.

Выпрыгнув из шкафа, фамилиар скрылся с глаз. С минуту полюбовавшись на свою новую внешность, я выбрала простое серое платье с коротким рукавом, широкими карманами и вырезом-лодочкой. Благо, выглядело оно вполне себе новым. То ли предыдущая ведьма была самой настоящей чистюлей, то ли енот постарался.

Он ждал меня внизу. Но без дела не сидел. Набрав пол ведра воды, енот деловито протирал стойку. Теперь она поблескивала влажной древесиной и пахла соответственно.

– Вдруг клиенты нагрянут, а у нас пылюка…– объяснил он.

– Угу, – согласилась я, – и что же мы будем делать?

– Ты будешь делать коктейли. А я стану тебе помогать и подсказывать. Работа такая.

– Так, хорошо. С чего начнем?

Бросив тряпку, Гирш спрыгнул со стойки и коснулся лапкой ближайшей двери. Та медленно отворилась, являя моему взору кухню. Вернее, нечто, сильно ее напоминавшее. С большим камином, парой добротных столов, шкафами, бесконечными полками вдоль деревянных стен и с полукруглым окном, из которого открывался вид на задний двор. Там зеленел пышный сад. Я разглядела яблоню, сливу и слегка подвядшую малину с осыпавшимися лепестками.