– Склянки! – Гирш продемонстрировал содержимое первого шкафа, и тут же распахнул второй, – ингредиенты. Книга рецептов в кладовке. Там же найдешь еще больше ингредиентов, всё подписано. Прежняя ведьма запасла их на десяток лет вперед, так что тебе хватит за глаза. Приступай. Нужно пополнить запас базовых зелий, а то повыкупали все за неделю, пока паб пустовал без хозяйки.

Что ж, вроде бы всё не так сложно.

– Паб?

Он кивнул.

– Официально это паб с коктейлями. Неофициально – зельеварня. Одни приходят за зельями, иные – за коктейлями.

Я нахмурила лоб.

– Чем зелья отличаются от коктейлей?

– Зелья – это чистое действующее вещество, концентрированное волшебство трав, тогда как коктейль – всего лишь вкусный напиток с каплей магии быстрого действия. В гримуаре прочтешь подробнее, – он тронул дверь в кладовку, и та со скрипом отворилась, являя темное нутро. – Задача ведьмы – приносить пользу и поддерживать равновесие между мирами.

– Поддерживать равновесие с помощью зелий? – скептически сощурилась я.

Енот терпеливо вздохнул.

– Это несложно, со временем поймешь. Вон, видишь часы?

Подняв голову, я разглядела на каминной полке нечто, часы напоминавшее лишь отдаленно… Разве что песочные. В верхней их половине поблескивал белый, словно сахар, мельчайший песок. Тонкой струйкой он невесомо и без остановки сыпался вниз, в точно такой же, но концентрированно черный, разбавляя его жутковатую темноту до дымчато-серых оттенков.

– Когда весь песок почернеет, пиши - пропало.

– И что же делать, чтобы этого не случилось?

Гирш пригласительным жестом указал мне на дверь в кладовку.

– Работать, ведьмочка. И приносить пользу.

Я шагнула в кладовку и взяла с полки тяжеленный пыльный гримуар в кожаном переплете.

– Интересно, как же я всё-таки оказалась ведьмой…

– Ты всегда ею была.

– Это как? – недоуменно вскинулась я.

Да будь я ведьмой, разве оказалась бы здесь? У меня и в том мире всё б неплохо срослось. Захотела денег – вжух, получи! Захотела дом – пожалуйста! Ведь это так работает да?

– Когда-то давно здесь случился катаклизм… – объяснил Гирш, со вздохом влезая на столешницу. – В один прекрасный день инквизиторы взбунтовались и решили уничтожить всех ведьм. Вообще всех… И добрых, и злых. Те, не будь дурами, быстренько разбежались по мирам через порталы, но бунт был подавлен с помощью архимага. Король ограничил права инквизиторского ордена и велел вернуть сбежавших ведьм. Вот только время в разных мирах течёт по-разному, и многие уже успели состариться, умереть…или перезнакомиться с местными и вообще нарожать детей, которые и знать не знали про Штрудельбург. Ты, Станислава, одна из тех самых ведьм. Вернее, дочь или внучка одной из них. Натворили тогда дел инквизиторы, да….

Интересненько. А особенно интересно то, что это никак не шло в разрез с моей собственной историей. Правда, подтвердить её было некому. Бабуля покинула меня много лет назад. А родителей своих я никогда и не знала.

– Зачем они вообще тогда нужны, эти инквизиторы?

– Они очень сильные маги, – пожал мохнатыми плечами Гирш, – без них никуда, потому что в нашем мире всё на ней, магии, завязано. Но так уж вышло, что к одарённости в их случае прилагаются лютый шовинизм и женоненавистничество.

М-да, повезло…

5

– Чем же им так не угодили женщины?

Поставив перед собой котелок, я задумчиво перебирала рецепты гримуара. Начать решено было с самого простого. Зелье умиротворения, судя по ремарке на полях – самое востребованное. Хм, видимо, жизнь в Штрудельбурге спокойствием не отличалась…

– Долгая история. И началась она с неразделённой любви. – Гирш протянул мне мешочек с чем-то сыпучим, – один благородный мужчина полюбил простую девушку, а она оказалась ведьмой и жестоко посмеялась над его чувствами. Тот, в свою очередь, оказался крайне обидчив и не стерпел подобного отношения от простолюдинки. Он сжег ее за это на костре…

Я округлила глаза. Ничего себе, высокие отношения!

Гирш пожал печами.

– Но это только легенда. А вообще инквизиторы - орден королевских магов, которые выискивают злых ведьм. Члены ордена обучаются магии в академии, тогда как у ведьм - магия стихийная, интуитивная, подаренная самой природой. И потому их иногда переклинивает, они становятся злыми и начинают гадить. Тогда и появляются инквизиторы.

– Что значит переклинивает?

Енот деловито сновал по столешнице. Он таскал мне с полок кладовой мешочки и склянки, даже не сверяясь с рецептом. Очевидно, знал его наизусть.