Она сделала паузу:

– Сегодня же я хочу рассказать вам больше о магии и воинах, использующих её. Магия – это воплощение жизни. Когда маг умирает, он теряет её. Конечно, как и во всех правилах, тут есть исключение: люди с сильным даром, такие как Лорды Солнца, способны колдовать даже после смерти. Но в основном среди мертвых нет магов. У полукровок такое встречается, но это необычайная редкость, и у них очень слабый дар.

На нашем острове запрещено находиться магам. Это нерушимый закон, который соблюдается испокон веков. На случай появления полукровок с даром у нас есть секретные семьи в человеческих землях. Там полукровки скрывают свою суть и живут среди людей.

Они помогают нам торговать с живыми и спасать других демонов. Многие из здесь присутствующих как раз попали на остров благодаря деревне Секретных Семей, находящейся на другом берегу.

Теперь же поговорим о воинах, которые используют магию. Только они способны окончательно умертвить демона. Чем и занимаются, изничтожая всех оживших в независимости от того, безумны они или нет. Впрочем, зачастую воины истребляют и людей, а потому нечему удивляться, –Старейшая Сэл едва уловимо хмыкнула:

– В мире есть два ордена: Лун и Звёзд, но по сути, они мало чем отличаются. Как вы знаете, иногда среди магов появляются те, чей дар выходит на новый уровень – Лодры Солнца. Их магия способна сильно изменять мир. Она не развеивается даже после их смерти.

Если бы нам удалось привлечь хоть одно светило на нашу сторону, возможно, мы бы смогли примериться с миром людей. Но со времён Зелёного Солнца ни один Лорд более не стал с нами сотрудничать. Их воспитывают в ненависти к демонам, и для них мы враг номер один.

Старая демоница умолкла, позволяя слушателям осмыслить её слова. Однако из глубины зала сразу раздался голос:

– Старейшая, но вам не кажется это глупым?

Демоны удивлённо завертели головами, ища храбреца, усомнившегося в словах правительницы.

Старейшая Сэл впервые за всё время посмотрела на слушателей. Она быстро нашла в толпе вопрошателя. То был паренёк тринадцати лет с длинными русыми волосами и внимательными охристыми глазами.

– Нам нужны маги, чтобы противостоять сводящим сума лучам и жить в мире людей, – продолжал он, – но мы запрещаем магам жить на острове. Это же нелогично! Зачем договариваться с Лордом Солнца на другой земле, если мы можем попытаться вырастить его здесь, среди нас. В мире людей много сирот, в том числе и с магическим даром. Мы бы могли взять их на остров.

По рядам прошёлся шумок. Одни слушатели кивали и как бы соглашались с ним. Другие, наоборот, хмурились и тихо роптали на такое своенравие.

Старейшая Сэл окинула Тису равнодушным взглядом и медленно сошла с возвышения:

– По твоему, мы должны похищать человеческих детей? Мы не имеем права так поступать. Пусть люди сами следят за своими сиротами. Мы же защищаем только демонов. Для нас нахождение людей на острове – это исключение. А если говорить про запрет на магов, который ты предлагаешь нарушить, то знай, он нерушим и возник не на пустом месте.

– Как он возник? – упрямо спросил Тиса.

Старейшая Сэл вздохнула. Этот мальчишка за последние годы частенько засыпал её вопросами, на которые она не должна была давать ответы. И вот вновь всплыл один из тех, на который она обычно отвечала молчанием.

Но на этот раз их окружала толпа внимающих слушателей, и от куда-то сзади раздался второй голос, на этот раз девчачий:

– И правда, тётушка, почему мы не пускаем на остров магов? Ведь из-за такого запрета мы подвергаем опасности и наших полукровок, высылая их в мир людей. Многие не хотят уезжать, но им приходится!

Старейшая Сэл развернулась и упёрлась взглядом в деревянную маску. За эти пять лет Нун подросла. Вечный ребёнок превратился в одиннадцатилетнюю девчонку, которая на перебой с Тисой тоже начала засыпать её неудобными вопросами.

Под взглядами демонов и расспросами детей Старейшая Сэл почувствовала всю тяжесть прожитых лет. Позабыв о своей лекции, она сверкнула глазами и, прерывая начавшиеся в толпе робкие шушуканья, зло скомандовала:

– Перерыв. А вы оба за мной! – а затем, так же как и вошла, вылетела из храма.

В зале воцарилось гробовое молчание. Красные и белые глаза устремились на человека и полукровку в маске, которые поспешно поднялись и последовали за правительницей.

Старейшая Сэл шла, не оглядываясь на детей. Они покинули храм и двинулись по улицам. Тиса и Нун переглянулись.

Они предполагали, что старая демоница не обрадуется их попытке загнать её в угол и таки узнать ответы на тревожащие вопросы. Но дети и подумать не могли, что та оборвёт свою излюбленную речь и покинет лекцию.