Серебряное Солнце устроило для Тисы маленький лагерь. Он подивился такому радушию и хотел что-то спросить, но лиса поскакала прочь, мягко балансируя на снегу.

Спустя пару минут она вернулась, таща в зубах еловую ветвь для лежанки. Демон не стал её останавливать, только сел у костра, наблюдая за происходящем.

Когда лиса натаскала полную охапку ветвей, то на миг задумалась, а потом ринулась к воде, собираясь наловить и рыбы. Но Тиса вовремя остановил её:

– Постой, – окликнул он. – Я же демон, я не хочу есть. Всё хорошо, просто останься со мной.

И лиса вернулась. Кряхтя, она обежала разбитый лагерь и, убедившись, что больше ничего не может сделать, села и устремила на Тису внимательный взгляд.

Демон пересел на еловые ветви, оказавшись отделённым от лисы потрескивающим костром.

– Спасибо, – сказал он, – но почему ты мне помогаешь? И зачем хочешь, чтобы я вернулся в столицу?

Он понимал, что магический зверь не сможет ответить, но полагал, что та хотя бы знаками поведает, в чём дело. Однако Лиса лишь вальяжно легла на бочок и распушила шубу, всем своим видом изображая обыкновенное животное.

Тиса не знал, находится ли сейчас сознание хозяйки в фамильяре, или та, организовав лагерь, отпустила животное до поры до времени. Он задумчиво посмотрел на огонь и вернулся мыслями к воинам, а затем и к своей посмертной жизни.

Зачем он согласился на это путешествие? Чего ему искать в Хельте? Прошлого всё равно не вернуть. А Серебряный Лорд... Что она от него хочет? Тут Тису посетила неприятная мысль, и он не преминул спросить:

– Ты хочешь отомстить мне за то, что тогда ты умерла?

Другого ответа он подобрать не смог. Демон чувствовал и свою вину в том, что в прошлом для Серебряного Солнца всё сложилось не лучшим образом. Могло ли быть так, что магиня, став нежитью, пожалела о содеянном и со временем захотела расплаты?

Лиса от его предположения подскочила на все четыре лапы, вздыбив шерсть. Её светящиеся глаза округлились. Она замотала мордой так, словно ей на нос сел шмель.

– Прости, – сказал Тиса, понимая свою ошибку и вскидывая руки в жесте извинения, – но если я не прав, то зачем тогда ты следишь за мной? Почему я в опасности?

Лиса плюхнулась обратно на попу и, состроив серьёзную морду, посмотрела в чёрное небо. Она явно не собиралась давать ответы. Тиса улыбнулся и тоже посмотрел на далёкие звёзды. Они просидели так достаточно долго, когда он заметил:

– А знаешь, у меня на родине звёзды намного ярче.

Зверь недоверчиво фыркнул, но Тиса возразил:

– Правда. Ты хоть сейчас и демон, но не знаю, была ли на Острове Мёртвых. Там звёзды светят так ярко, что кажется, их можно удержать на ладони.

Лиса повела мордой, словно хотела что-то спросить, но по понятной причине ей это не удалось. Под конец она недовольно взмахнула хвостом, и в воздухе перед ней быстро всплыли четыре слова. Каждое появлялось лишь на миг и тут же осыпалось на землю серебряным дождём. «Почему», «Ты», «Не», «Там?».

Тиса поддел:

– А делала вид, что не можешь общаться. – Он снова посмотрел на звёзды и повторил: – Почему я не там? Мне пришлось уехать.

Он не сказал больше ни слова, но улыбка медленно сошла с его губ.

Белоснежные стены храма устремлялись в небеса. Мозаика из драгоценных камней блестела на солнце и отбросала зелёные огоньки на лица собравшихся в главной зале демонов.

Старейшая Сэл вошла внутрь, как всегда –уверенно и порывисто. Уже очень много лет она рассказывала лекции обращённым демонам. То, чем раньше она занималось с пылким энтузиазмом, со временем превратилось в отточенную привычку.

Старейшая знала каждое слово, которое скажет, и то, с какой интонацией его произнесёт. Никто не посмел бы обратиться к ней, задать вопрос и уж тем более перебить, и она совсем перестала замечать тех, к кому были обращены её слова. И даже если бы Храм Зелёного Солнца был пуст, это ничем бы не изменило её действий.

Однако храм был полон. В этот день, накануне большого праздника, в здание набилась целая толпа народу. Помимо новичков, к Старейшей пришли и те, кто уже слушал её речь в прошлые годы. И даже полукровки пробрались внутрь, несмотря на то, что лекция была посвящена не им.

Когда Старейшая Сэл оказалась внутри, все демоны как один поднялись в приветствии. Старая демоница ступила на возвышение и начала свою речь:

– Рада видеть всех собравшихся. В прошлый раз я рассказывала вам о видах демонов. Напоминаю: цвет глаз у умерших меняется. У погибших мирной смертью глаза белые, а у тех, чья смерть была ужасна или после неё они перенесли суровые испытания, глаза окрашиваются красным. Другие, более серьёзные деформации являются следствием тягот, перенесённых после смерти, и встречаются крайне редко.