— Ты прекрасно билась. Особенно меня порадовал контроль над трансом Мары. Фредерик в полном восторге, а остальные ученики в ужасе, что и от них станут требовать подобного уровня. Жаль, я не видел.

— У меня сломаны чуть ли не все кости, не думаю, что это хорошая победа, — нахмурилась я. — Лечение займет уйму времени.

— Безусловно, но лучше ты сейчас пройдешь через подобное, чем во время настоящей битвы. К тому же, что у тебя осталось? — Натаниэль присел рядом и погладил меня по голове. — Магические музыкальные инструменты ты сможешь осилить и потом, я тебя научу. Психопатологиям — тоже. А все прочие дисциплины ты уже сдала на отлично. Поэтому отдыхай и ни о чем не беспокойся, хорошо?

Я с сомнением посмотрела на жениха, который никогда не упускал возможности почитать нотации.

— Нат, есть что-то о чем я могу беспокоиться? Что происходит?

— Выздоравливай, больше ничего не имеет значения, — улыбнулся он и поспешно вышел из лазарета.

Я выругалась и нахмурилась.

— Какого черта?

— Похоже мы выбрали неудачное время для нашего спарринга, — раздался голос Адриана с соседней койки. Он проснулся и смотрел на меня, а робкий огонь свечи бросал на его лицо болезненные тени.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ничего, забудь, — ответил он и отвернулся, заставив меня заскрипеть зубами от злости.

На следующий день ко мне в лазарет пришел Шин, в теплых одеждах и с дорожной сумкой на плече. Он немного растерянно улыбнулся и сбросил сумку на пол. Я шмыгнула носом и отвела взгляд, справляясь со своими эмоциями.

— Он перешел в наступление, я нужен своему народу. Я возвращаюсь домой, — на одном дыхании произнес Шин. Затем устало присел на край моей постели. Я, насколько позволяли растяжки и травмы, обняла друга. — Думал, еще успею доучиться год, но как видишь…

— Не помирай там, слышишь! Я подлечусь и приеду тебе помогать, как и пообещала. Лидорианцы держат свою слово!

— Не надо, это моя битва. Своей жизнью я научился не дорожить, а если рядом будешь ты… не хочу, чтобы ты пострадала из-за моей войны. Выздоравливай! Однажды Лидор и освобожденная Империя подпишут торговый союз. Я в это верю!

Я мотнула головой и поджала губы, чуть закусив.

— Победа…

— Или смерть! Но все равно свобода. Удачи, Ди.

— И тебе. Покажи ему…

Шин подобрал рюкзак и ушел, все же обернувшись у самого выхода и помахав рукой. В этом прощальном жесте он напомнил мне прошлые года, когда он так же махал рукой и по-детски улыбался. Я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Он ушел на верную смерть, разве что судьба действительно выбрала для него удивительный путь. В противном случае он погибнет, едва добравшись до врага.

Я закусила губу и прикрыла глаза ладонью, ощущая себя предателем, беспомощной и бесполезной амебой.

— Уже ушел? — спросил тихий голосок. Элька стояла рядом с моей кроватью и смотрела в окно, провожая взглядом Шина. — Не успела попрощаться, была на вахте. Я верю в него.

Она внимательно посмотрела на меня, словно ожидая утвердительного ответа на немой вопрос.

— Нет, — выдохнула я. — Это невозможно. Я билась с Императором. Да, если убить его, то победа будет в кармане. Но мало того, что победить этого гада не так просто, его практически нереально найти. Он носит такие же доспехи, что и рядовые пехотинцы, а армия у него будь здоров. Слабо верится в победу Шина…

— Так в чем проблема? — резко, порывисто повернулась Элька. — Значит, давай думать, как решить! Немедленно! Я позову Атраса и мы вместе решим, как помочь Шину в его войне. А после передадим информацию через того же Арчидоза.

Подруга столь же резко убежала, заставив меня испытать легкий приступ тошноты из-за мельтешения. Мой организм так и не отошел от поединка. Невольно глянув налево, я увидела брата, который что-то читал и одновременно поедал вяленое тонкими пластушками мясо. Он уловил мой взгляд и с ехидной ухмылкой указал на закуску.

— Тоже хочешь?

Я закатила глаза и отвернулась. Подобное соседство — дополнительная пытка.

Через час пришли едва ли не все Звездные. Атрас, Клоя, Элька, Мет, Голди и даже Георг. Они расставили вокруг меня стулья и пустили по кругу термос с чаем. Сделав пару глотков, я узнала фирменный рецепт Роберта. Мы выпили за победу Шина в этой войне и тут же приступили к разработке плана.

— Самая главная проблема — это отыскать Императора в толпе. Он всегда окружен своими людьми, а у всей его армии — топхельмы, видны только глаза, и доспехи идентичные. Я узнала его только по карим глазам с желтыми прожилками и голосу. Но уже через минуту он полностью потерялся в толпе. Когда напали драконы, я очень надеялась, что Император будет среди нападающих. Но, видимо, он вернулся к резерву. Кстати, если война развернется у северных графств, особенно недалеко от той крепости, драконы могут помочь.