Я не выдержала и пнула брата по ноге, но он ловко увернулся.

— Будем партизанить, — загадочно улыбнулась Элька и развернула карту, изображающую местность вокруг Академии.

На следующий день успели вывести только первые три курса, поэтому времени на подготовку у нас было предостаточно. Мы собирали вещи, безжалостно пряча в укромные места мирской скарб и забивая рюкзаки оружием, зельями, кристаллами и боеприпасами. Мы оставили лишь немного места для еды, ровно на четыре дня. К тому моменту мы либо умрем, либо победим. В любом случае, вопрос пропитания уже не будет стоять так остро.

Но и завтра мы не отправились в путь — через портал прошли последние три курса, оставив Звездных и деканат одних в пустой крепости.

Утром следующего дня я попрощалась с Натаниэлем, выражая свою любовь и беспокойство, пытаясь раздавить его в своих объятьях. Но в его глазах я видела лишь отблески счастья и безграничной любви, и это напугало меня до безумия. Он был почти рад, почти готов умереть вот так, защищая дело своей жизни и невесту, учеников и стены замка, ставшего ему домом. Натаниэль передал меня с рук на руки Адриану, который повел всех Звездных в подземелья Академии, где находился портал.

Школа опустела. Лошади испуганно ржали в конюшнях, не понимая, почему о них забыли. Птицы стали спокойно разгуливать по внутреннему двору, чирикать на галереях и порхать по подоконникам. Коридоры, еще неделю назад полные народа, теперь казались заброшенными уже сотню лет, молчащие в бесконечной тишине. Не так, как на каникулах. Гораздо хуже. Это было своего рода энергетическое пепелище, могильный курган, где когда-то текла жизнь, но уже ничего не осталось. Потух огонь в кузнице, недвижно застыли меха. Не пела тетива на мощеной площадке, не бубнили сотни голосов из раскрытых окон. Лишь на верхнем парапете стояли три одиноких фигуры, словно статуи, они смотрели на долину, выискивая взглядом врага.

Адриан бесцеремонно подтолкнул меня в спину, принуждая начать спуск по узкой винтовой лестнице. Весенний полдень, яркое солнце и тишина Академии — все померкло, остались лишь сырость подземелий и гулкие шаги Звездных.

Мы пришли в круглый зал, где посередине мерцал круг, испещренный рунами и магическими знаками. Два ряда колонн поддерживали низкий свод.

Позади я услышала удар, и что-то стало падать на меня. Я резко отпрыгнула в сторону.

На пол рухнуло тело Адриана и его рюкзак, а позади него стоял Голди и помахивал коротким мечом. Затем он спрятал его в ножны, спустился с лестницы и кивнул на моего распростертого брата:

— Я оглушил его, не бойтесь — ударил рукоятью в затылок. Некоторое время следил за ним. Он хотел нас предать! Я подслушал их разговор с Натаниэлем, он пообещал, что лично защитит Звездных и отправит в Крелонтен!

Элька замерла с огненным шаром на ладони, который выхватила от неожиданности, затем медленно его затушила и выжидательно посмотрела на меня. А я просто растерялась. С одной стороны, вполне логично, что Натаниэль раскусил наш план — он сам помогал готовить стрелы и зелья. И слишком хорошо знает меня и других учеников. Поддался ли Адриан на переговоры в конце концов, вот в чем вопрос?

Мы переглянулись, затем Голди пожал плечами.

— Как только вы стали разрабатывать план, я начал переживать за его конспирацию. Поэтому на большинстве собраний присутствовал скрытно. Последние часы прятался на конюшне, затем увидел вас и прокрался следом. Деканы думали, что я ушел вчера, вместе с пятыми курсами. Пока скрывался от преподавателей, услышал много нового и интересного. Например, что в кармане у предателя лежит коробочка, которую декан Натаниэль попросил передать Диоре после перемещения домой.

Я быстро подошла к брату и проверила карманы его легкой куртки. В одном из них действительно обнаружилась шкатулка. Открывать ее не было смысла, она запомнилась мне еще в первый раз, такую тонкую работу невозможно забыть. Внутри лежало ожерелье, свадебный атрибут Высших эльфов. Корона и обручальное кольцо в одном предмете. Я провела пальцами по тонкой резьбе, по мерцающим камням и изящному узору, затем спрятала ее в нагрудном внутреннем кармане.

— Мы что, остаемся? — ошарашено спросил один из второкурсников. Многие из Звездных смотрели на нас с удивлением и даже страхом.

— Нет, мы остаемся. А вы — марш в портал вместе с моим братцем, — проговорила я и вскинула посох, когда заметила, что на некоторых лицах появилось выражение упрямства.

— Я останусь с вами, прикрывать спину, — проговорил Георг, маг стихий и специалист по защите. Он уже заканчивал шестой курс, и ему оставались лишь выпускные до диплома. Худой и высокий, с длинным лицом, он, сколько я помнила, прикрывал нас от любых атак и молча следовал в трех шагах позади. Я глянула на Эльку и Атраса, те пожали плечами и кивнули. Других добровольцев не оказалось.