— Ватмаар меня побери и Вардан похорони! — вырвалось у меня в голос, заставив всех учеников обернуться и уставиться на меня. Фредерик криво ухмыльнулся и приложил палец к губам, призывая сдерживать свои эмоции.

Начало учебного года выдалось суматошным и напряженным. Декан Войны, как и обещал, с порога стал меня учить биться с настоящими воинами. И не придумал ничего лучше, как пригласить на урок Адриана.

Мой брат мило улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй, заставив скривиться и тихонько выругаться одним из любимых уличных ругательств Хермета.

— Знакомьтесь, один из старших сынов династии Леары, принц Адриан, — произнес Фредерик, а мой брат ответил изящным поклоном. По рядам немногочисленных учениц Академии пронесся легкий шепот восхищения. — И первый наследник престола, принц Ринек.

Я подмигнула Рину, который с улыбкой наблюдал за происходящим, тот ответил мне кивком.

— Оба они самые выдающиеся воины из всех, которые когда-либо заканчивали Академию. Пусть их молодой вид вас не вводит в заблуждение. Ринеку сейчас около восьмисот лет, а Адриану шестьсот, если я не ошибаюсь. Также они владеют крайне интересной техникой, которая позволяет им вступать в бой и побеждать практически любого мага. Диора, поможешь нам?

Я скривилась и вышла на середину аудитории. Но, понимая мои терзания, первым в магический круг ступил Ринек, опередив Адри. Братик приобнял меня в знак приветствия и мимолетно поцеловал в щеку. Он все так же носил длинные волосы цвета первого снега, собранные в практичный хвост, одежду, в которой преобладали синие и фиолетовые оттенки и которая напоминала форму то ли Звездных, то ли элитных войск Лидора, то ли вообще жреческое облачение Крелонтена. Рин встал напротив в рукопашную стойку, без оружия, и слегка поманил меня рукой, призывая начать атаку.

Я тоже отложила посох в сторону и начала с самого простого огненного шара, запущенного на небольшой скорости. Мой брат чуть уклонился с траектории магии, так, чтобы сгусток огня прошел по касательной к его руке. Резким движением он отбросил его в стену. Следующий шар огня уже был перехвачен и полетел обратно в меня, заставив тоже отодвинуться в сторону.

— Магия основана на вере творящего в свои силы или в формулировки, — говорил Фредерик, пока я медленно бросала огонь в брата, а он так же неспешно показывал все приемы, что знал. — Неверие и отрицание противника, доведенные до автоматизма, могут стать серьезной помехой. Принц Ринек не позволяет магии приблизиться к себе, так же его сил вполне хватает, чтобы отразить волшебство обратно на нападающего. Это, конечно, высшее умение. То, к чему вам следует стремиться, особенно воинам. Есть несколько способов снизить силы вашего противника-мага. Первый, самый безошибочный, но не всегда легко исполнимый — наличие артефактов. Мет, к примеру, твой двуручный меч. Или заговоренные амулеты. Но стоит предположить, что нужного предмета у вас может не быть. Второй способ — уклонение и использование местности, которая ухудшает способности мага. Третий способ — духовная защита. Мы пока начнем с самого простого — научимся уворачиваться и уклоняться. Диора и принц Ринек, вы проводите медленный спарринг, остальным разделиться на пары и повторять.

Сборный урок пятых и шестых курсов Войны и Магии прошел на удивление спокойно, возможно из-за медленного темпа и дозированных, четких всплесков энергий. Пока ученики повторяли за мной и Рином движения, Адриан и Фредерик беседовали вполголоса, изредка указывая на учащихся и о чем-то негромко споря.

Спарринг с Ринеком принес мне огромное удовольствие, возможно, из-за личной симпатии или же спокойного характера брата. Он сопровождал каждое движение подробным объяснением. Маги учились убивать и поражать любых противников, воины — выживать в битве с волшебниками и наносить точные, смертельные удары. Я училась и тому, и другому, памятуя о предупреждающих словах декана. Магия может оставить меня, а вот клинок не подведет.

— Поучишь меня дома, как будет возможность? — спросила я, когда в очередной раз меня уложили на обе лопатки и четко зафиксировали. Рин легко обозначил серию ударов, едва касаясь меня.

— Прекращай улыбаться, — шепнул он, заставив меня рассмеяться. — Я только что убил тебя, между прочим. Обороняться не собираешься?

— Как я могу?

— Легко, — отрезал подошедший Адриан — У него открыта челюсть и шея, нанеси удар коленом, а затем сожги своего противника. Он не успеет отреагировать должным образом.

Адриан вопросительно глянул на декана, тот в ответ утвердительно кивнул.

— Рин, возьми на себя вон ту очаровательную эльфийку с третьим размером. Боюсь, наша сестричка слишком рада быть побежденной тобой. Ей стоит немного встряхнуться.

— Все на Арену, будем тренироваться по-настоящему, — махнул рукой Фредерик.

Я вышла с посохом против Адриана, испытывая крайне противоречивые эмоции. Брат взял два серебряных парных меча, хотя прежде я видела его только с полуторником. Он некоторое время разминался, разогревая мышцы, а я просто смотрела на его движения, стараясь откинуть эмоции. Передо мной противник, более того, я достоверно знаю, что он силен, как Вардан. Он будет опираться на скорость и свои знания о моем уровне ведения боя. Скорее всего он сделает скидку на годы обучения в Академии. Но он ведь не знает, что я учусь еще и на воина. Значит, нужно приберечь трюки с посохом и рукопашную в качестве сюрприза. Более того, я всегда в бою с ним теряю самоконтроль, стоит и в этот раз оправдать ожидания. Пусть будет истеричная магичка, а холодный расчет позволит мне удивить противника в самый подходящий момент. Если дело будет плохо, стоит применить белый транс, дар редкий и обнаружился у меня сравнительно недавно. Конечно, Адри в курсе его наличия после битвы в Крелонтене, но он не знает, насколько я сильна и как именно буду использовать свои таланты.

К тому же я хочу довести его до белого каления и увидеть его реальную силу, пока есть безопасная возможность и надежное место.

— Готова?

— Всегда, — с жаром произнесла я, отметив легкую полуулыбку, тронувшую его губы. Отлично. Начали играть!

Я импульсивно била всеми стихиями, что попадались мне под руку, но пока избегала синтеза. Он уворачивался и практически летал вокруг меня, по-своему забавляясь. Я прищурилась и мысленно улыбнулась. Будет ломать дистанцию, думая, что мне нечего ему противопоставить. И попытается лишить меня посоха. Наивный.