Шин повысил голос и оглядел всех собравшихся.

— Император ведет свои войска сюда!

Пожалуй, в такой ярости я друга раньше не видела. Это зрелище так поразило меня, что какое-то время смысл слов не доходил до моего сознания. А когда понимание пришло… вместе с ним нахлынула паника.

Император. Идет. Войной. На. Академию.

Всем своим черным войском на нашу пусть и мощную, но отнюдь не всесильную крепость.

— Тогда почему ты не уйдешь? — воскликнула та самая девушка. — Он ищет тебя, остальные не должны страдать. Ты больше не ученик, и Академия не обязана давать защиту посторонним. Сдайся и спаси всех!

Шин рассмеялся, сначала тихо, затем все громче, пока его смех не зазвенел колоколом под самыми сводами.

— Правда, наивная девчонка, а? — спросил он у меня, глядя прямо в глаза, неотрывно. И я все поняла. Кивнула. — Ему уже все равно. Он узнал, что меня пять лет назад спас именно декан и Звездные. Император выяснил, что Корелан был выпускником Академии, а та девушка, что едва не убила его во время штурма — одна из учениц все той же школы. Он больше не ищет только меня. Ему нужна месть, всем нам, за то что мы существуем и не раз вставали у него на пути. Императору мало меня. Теперь, мало, — Шин снова гневно указал девушку. — Ты виновата. Я ушел, чтобы встретиться с твоим отцом. Чтобы никого не впутывать, идти так, как положено по судьбе. Если бы ты не донесла… И да, должен расстроить, наличие дочери в стенах замка, не помешает Императору сравнять его с землей. Это будет твой первый горький урок.

Он обернулся и оглядел притихший зал, затем кивнул Звездным.

— Не знаю, что решат преподаватели…

— Мы будем биться с тобой плечом к плечу, — категорически заявила я, а вся наша команда согласно кивнула, почти синхронно. — Пойдем, сдадим эту мымру в темницы и поговорим. У нас есть, что сказать друг другу. Даже здорово, что ты заглянул!

Мы отпоили Шина чаем с ликером и дали немного еды. Но аппетита у друга почти не было. Он молча смотрел в свою чашку. Ярость оставила его после того, как он принял ванну и переоделся в чистую одежду. Остались лишь усталость и апатия. Мы не настаивали и просто ждали, когда он захочет поговорить. Через десять минут, когда жидкий огонь ликера немного расслабил натянутые нервы, он отставил чашку и обхватил ладонями голову, склонившись, как под порывами ветра.

— Уму непостижимо, — произнес Шин, распрямляясь. — Все пошло наперекосяк. А теперь еще и вы все в опасности. Звездные — мои единственные друзья, а преподаватели — семья. Кроме вас у меня ничего не осталось. Ни матери, ни родины, ни народа. Император боится не только меня, он гораздо сильнее стал опасаться и ненавидеть Академию. Он понимает, что был Корелан, теперь я, и даже если он убьет очередного Избранного, то школа воспитает нового могучего волшебника или великого воина, который однажды свергнет его иго. Он хочет напасть сейчас, пока под его началом много войск и авторитет крепок, как никогда. Император боится ждать, опасается, что я найду его прежде. Или кто-то другой. Хочет ударить первым, одним мощным ударом сокрушив всех врагов. Он узнал, что драконы больше не станут вмешиваться, и думает, что этого хватит для победы. Не знаю. Может быть, он прав. За неделю к нам не успеет на помощь ни одна союзная армия…

— За неделю как раз и успеют, — произнес Адриан, который стоял на пороге. Он прошел в комнату, притворил за собой дверь и облокотился на нее спиной. — Я отправил весточку домой, скоро соберется наш легион и придет сюда. Возможно, прибудет и кто-то из Золотой цепи. Академия — колыбель для многих великих правителей и героев, ее разрушения не допустят.

Адри стал неспешно расхаживать по комнате, сцепив руки за спиной и ни на кого не глядя. Бинты с головы уже сняли, осталась только повязка на плече, которое я смогла ранить.

— Преподаватели решили отправить учеников по домам через стационарный портал как раз для таких случаев. Кстати, он ведет в залы Крелонтена. А я говорил, что стоило его сделать более разумным, с двусторонним движением, но деканат побоялся, что если прознают ученики, они будут бегать в самоволку туда-сюда. А! Не важно… Так вот, все учащиеся уйдут, а деканат примет бой. Если будет все слишком плохо, уйдут и они. Академию сдадут. По крайней мере на время, пока не прибудут войска.

— Сдать? Серьезно? — не выдержала я. Адриан смерил меня презрительным взглядом.

— Замок — всего лишь камень и раствор, единственное, что будет жалко — библиотеку. Все остальное можно восстановить и отстроить заново, кстати, не впервой. Куда важнее ученики. Эльфы сожрут деканат живьем, если они подставят под удар единственную наследницу. Черный некромант и Белая Королева устроят конец света вселенского размаха, если погибнет их любимый сын. Уэрдек разнесет все в радиусе трех Сопряжений, если погибнет его вторая дочь, — тут он красноречиво глянул на меня. — Ученики Академии — будущее множества миров, уничтожь их — и ты лишишь десятки государств наследников, защитников, правителей, мудрецов. Деканат отправит вас домой. Завтра.

Звездные выдохнули, выругались, бессильно сжали кулаки и всячески выразили свое негодование. Но меня начала грызть одна мысль. Гадкая, страшная, опасная и безрассудная. Я подняла глаза на брата и прищурилась, он некоторое время делал вид, что не понимает, но потом вздохнул, признавая свое поражение. Он тихонько выругался, взял свободный стул и сел.

— Ладно, я и сам понимаю, что деканат скорее всего погибнет. Точно кто-то из них умрет, например тот, кто будет прикрывать отступление остальных. Они и мои учителя, не хочу бросать их одних на смерть. План есть или опять все делать мне?