Я думала, что многие из идущих внизу отворачиваются, стыдливо и грустно, когда видят нас на парапете. Нас — тех, кто ослушался и так и не ушел с поля боя. Воины будут опускать глаза и терзать себя, что не участвовали в битве. Маги — что не защищали стены вместе с деканами.

Сегодня будет тяжелый день. Но любая битва заканчивается, и иногда, наверное, даже хорошо, если этот финал — твоя смерть. Так гораздо проще.

В обед в Главном зале собрались все преподаватели, ученики и гости Академии. Сидел Адриан, который буравил меня ледяным взглядом, о чем-то подозревая. Ринек и дядя искренне расстроились, что наша история с Натаниэлем так внезапно и грустно оборвалась, но радовались, что я цела и невредима.

Сам декан Сфер, проклятый эльф сидел за столом, а его запястья сковывали тонкие серебряные цепи. Он смотрел на них неотрывно, опустив голову, отчего белоснежные пряди волос почти закрывали его лицо. Натаниэль не поднял глаз на меня и, казалось, вовсе не замечал ничего вокруг. Фредерик что-то тихо, но сердито объяснял Роберту, но декан Войны не слушал его. Он неотрывно смотрел на меня и на весь стол Звездных, где мы сидели в молчании и даже не притронулись к еде. Роберт задумчиво поглаживал свою бороду, пока Фредерик тщетно пытался до него достучаться.

Я иногда встречалась глазами с Элькой и Шином, Атрасом и Клоей.

— Есть несколько объявлений прежде, чем мы начнем праздновать победу, — звучно проговорил Роберт, вставая со своего стула у преподавательского стола. Я поднялась следом, громко скрипнув стулом, и вышла в центр под перекрестным огнем любопытных взглядов.

— Прежде всего, выскажусь я. Ибо меня уже ждут… в другом месте, — удивительно спокойно произнесла я. Возможно, ледяная кровь вампира давала мне сейчас такой потрясающий контроль, или я просто устала переживать. — Декан Высших Сфер Натаниэль был убит, защищая стены Академии. И он был мертв, когда я вошла сюда, в Главный зал, чтобы проститься с ним. Я сама разрезала руку и влила в него свою кровь.

По толпе прошел удивленный гул, но мой голос легко заглушил его.

— Я нарушила правила Академии, и не раз. Я не покинула ее по приказу и увела Звездных на диверсии против Императора. Не единожды я возвращалась на поле боя, чтобы победить или умереть. Я покидаю стены Академии.

— Не нужно! — встал со своего места Фредерик. Он смотрел на меня, хмурясь, решительно и непоколебимо.

— Нужно, господин декан, нужно. Правила должны соблюдаться, это необходимо. Отступники покидают школу, — я сделала глубокий вздох и оглядела преподавателей. — Я бы хотела поблагодарить всех вас за те знания, что вы дали мне. За ваше терпение, заботу и мудрость. Мое обучение окончено.

Я уже повернулась уходить, но из-за стола Звездных встал Шин и улыбнулся мне.

— Пророчество исполнилось, благодаря тебе, Диора, — он положил руку на мое плечо и сжал его. — Но мне тоже нужно уходить, чтобы отстроить Империю заново, по другим законам и другой вере. Впереди много дел.

Атрас и Клоя тоже встали, держась за руки и иногда встречаясь взглядами, словно обмениваясь мыслями.

— Мы тоже уходим. Академия должна была научить нас самому главному, помочь найти свой путь и определиться. Я нашел то, что искал.

— И я, — тихо ответила Клоя, крепко сжимая руку своего любимого, словно боясь, что его кто-нибудь отберет.

Из-за стола встала Элька, надменно осмотрела всех в зале и легко приблизилась к нам. Она подмигнула мне и обернулась к преподавателям.

— Мне никогда не была нужна магия, пыльные фолианты или тайные знания. Я эльф. У нас этого добра хоть дороги мости. Я искала совершенно другое. Приключения, друзей, чудес, иной жизни. И нашла с лихвой. Я вернусь в родные земли и приму то, что велит мне мой долг, но не сейчас. Хочу уйти со своими друзьями, ибо без них это место просто старый замок, каких тысячи. Мое пребывание в Академии закончилось, но не мое обучение.

Голди и Мет переглянулись и молча встали рядом с нами, выдерживая хмурые взгляды деканов.

— А вы почему? — спросил Роберт.

Фредерик, казалось, сейчас взорвется от гнева: уходили все Архимаги, так и не закончив обучение, посреди года. И он не мог заставить их остаться. Декан Магии знал, что я специально брала вину на себя, чтобы Натаниэль не лишился последнего, что у него есть — преподавания. Не потерял свой единственный дом. Не для того я вернула его к жизни, чтобы ему нечем было жить. Фредерик это знал, но не мог меня остановить. Он был готов ради учеников выгнать прочь опасного Натаниэля, но не мог ничего поделать с моим желанием уйти.

Адриан скучающе разглядывал свой бокал, словно на занудной пьесе, а Ринек с интересом слушал нашу беседу. Все остальные молчали. Мет пожал широкими плечами.

— Ди спасла жизнь одному из деканов. Она осталась и защищала Академию ценой своей жизни. Я не люблю магию, не люблю мертвецов, — он выразительно посмотрел на Атраса. — Не люблю вампиров. Но даже я знаю, что жизнь превыше всего и никогда нельзя наказывать за спасение. Я не останусь в стенах Академии, если здесь другие правила. И всему, чему я не успел научиться, жизнь сама меня научит.