— Если девочкам нечего делать, почему бы не вспомнить, что они на тренировке? — строго говорит Шайен. — Эрика, в пару к Тейту, попробуйте разные варианты слияния. Далия, в пару к Джин.

— Привет, — немного неловко говорю я, когда та подходит. Я все еще робею нашего «танка» — игрока с самой мощной физической защитой и атакой.

— Что ты умеешь, кроме работы с вариатором?

— Ничего я не умею, — отвечаю я тихо.

— Так не может быть. Ты умная, талантливая. Как-то же ты жила эти девятнадцать лет, чему-то училась.

— То, чему я училась, тут бесполезно.

— Серьезно? Хорошо, представь, что в темноте сражаются два воина. Поможет первому знание, какое оружие у второго или нет? Кто в более выигрышной ситуации, тот, кто не знает, чего ждать, или тот, кто подготовлен и продумал защиту? То-то, малая, — довольно говорит она, глядя на мое просветлевшее лицо, — а то разнюнилась. Сейчас ты меня легонько чем-нибудь звездным тыкни, а я буду парировать.

— Знаешь, мне уже дважды попало за использование магии звездных, тут, может, сначала спросим у старших?

— Ладно, подумай пока, что будешь выберешь.

Джин отходит, а я думаю, что же взять? Я не учила атакующие заклинания. Но практически любое бытовое можно использовать в этом качестве. Мне всегда хорошо удавалась праздничная вариация звездного света, пожалуй, начну с нее.

— Тренер дает добро, — говорит Джин подходя. — Жги.

У меня холодеют от волнения руки, но я вполне уверена, то все получится. Тем более что грубоватая Джин умеет вселить уверенность в меня.

— Иллюминати! — громко говорю я, одновременно пуская вверх фонтаны света. Каждый из них разлетается на тысячи меньших лучей, который делятся еще и еще, пока вся огромная пещера не оказывается залита светом. Я стою в его сиянии и чувствую себя опять звездной принцессой на празднике в Астерия Холл.

Когда я заканчиваю любоваться зрелищем и оглядываюсь, по спине бежит холодок. Райвен вместе с Джин удерживают над головой огромный черный щит, под которым клубится тьма. В ней прячутся все остальные. И смотрят на меня, как на демона, выползшего из пылающих недр земли.

— Тебе не больно? — спрашивает наконец Тейт. — Ты же прошла посвящение.

— Шайен? — Райвен обращается к ней с той интонацией, которая звучит как «ну-ка, расскажи мне поподробнее, что произошло».

— Я не знаю, что случилось, — говорит та. — Во время церемонии она сопротивлялась и просто выталкивала из себя темноту, пока не отрубилась. И выключите вы уже кто-нибудь это пекло!

— Далия, ты можешь как-то это убрать? — спрашивает Райвен. Ему тоже неприятно от света, но он старается скрывать раздражение.

— Теоретически, — честно признаю я и представляю, как весь окружающий меня свет собирается в маленькие искорки, те соединяются друг с другом, как будто сворачиваются в обратную сторону и постепенно меркнут. Очень тяжело концентрироваться на таком огромном пространстве, и я представляю, будто втягиваю свет в себя, словно вдыхаю его.

— Я тебя боюсь, — шепчет Эрика, — у тебя глаза светятся.

Мне и самой жутковато. Чувствую, будто меня наполнили легким газом, и я вот-вот взлечу.

— Я не знаю, что это. Но, не бойся, пожалуйста, — я хочу добавить «мне и так плохо», но замолкаю. Еще я не жаловалась.

— Мне кажется, в этом году у нас появился уникальный игрок с уникальной магией, — говорит Райвен, сворачивая щит, — осталось понять, как ей пользоваться.

— Мной не надо пользоваться, меня надо любить, — вырывается у меня. Я понимаю, конечно, что он имел в виду магию, но все равно неприятно. Мало того что я тут чужая и, видимо, никогда не стану своей, они из меня еще какую-то страшилку сделать хотят. — Извините, мне нужно немного отдохнуть.

Говорю, уже уходя с точки, в очередной раз мысленно проклиная этот дурацкий зал без единой скамейки. Какой мудрец так строил, что не присесть. Нахожу у стены уголок с плоским камнем, сажусь и закрываю глаза. Хоть бы никто не подошел, пожалуйста.

— Какая же ты крутая.

Приоткрываю глаза, посмотреть, кто там. Лиам.

— Ага, такая, что скоро на цепь посадят и в углу пристегнут. Я чужая тут. Совсем-совсем одна.

— Ох, Далия, Далия, — он качает головой и смотрит на меня, чуть улыбаясь. — Помнишь, когда тебе было лет пять, вы с родителями приезжали на прием в Кристалл-Холл? Лазурный дворец в горах, у круглого озера? Ты играла в догонялки с мальчишкой, и никак не могла его догнать, рассердилась…

— И швырнула в него заклинание поводка, которое выучила для прогулок с собакой, — ахнула я. — Это ты? Я поверить не могу, это ты? Погоди, погоди… Уилл? Точно, Уилл!

— Я бы попросил! Лорд Уильям Брэндон Баркли младший, — сверкнув глазами, отрапортовал Лиам, целуя мне руку по всем светским канонам — лишь коснувшись воздуха у самой кожи. Так умеют только те, кто годами оттачивает мастерство. — Только не распространяйся особо. Я уже несколько лет, как не пользуюсь этим именем.

— Сознательный выбор?