И опять я чувствую ее взгляд, хотя сижу, уткнувшись в тетрадь, и стараюсь ничем не провоцировать внимания к себе. Неужели она думает, что у меня будет такой путь? И что это значит? Хорошо это или плохо?

До конца занятия мы пишем общие классификации специализаций, и от скуки я перестаю думать о чем-либо, кроме желания выбраться отсюда. Или уснуть. Или, даже возможно, умереть. Просто удивительно, насколько нудно можно рассказать такую важную и интересную тему. Когда пара заканчивается, выбегаю из аудитории, как будто у меня крылья на пятках.

— Сегодня после ужина? — оборачиваюсь, но понимаю, что вопрос не ко мне, а к Марго. Какой-то смазливый парень вроде бы тоже с нашего факультета.

— Не думаю, что пойду, — отвечает она. И по тому, как подруга бросает на меня виноватый взгляд и тут же отводит глаза, я понимаю, что дело нечисто.

— Колись, — требую я. — Иначе я применю пытки!

— Ой, — фыркает Марго, — захлопаешь меня своими ресничками до простуды?

— Зарыдаю до потопа!

— Звучит опасно, убедила. Только ты постарайся не очень близко к сердцу это принимать. Сегодня первокурсники будут отмечать посвящение в хранители. Неформальная вечеринка. И тебя вроде как не ждут.

У меня возникает такое ощущение, что в животе ворочается холодная гадюка. В общем-то, я и не надеялась на особую привязанность и расположение после того, что случилось в подземелье, но и такого не ожидала. На душе опять становится мерзко, и я стараюсь отвлечься. Пусть себе идут на свое посвящение, а я лучше встречусь с Тейтом. Но тут я вспоминаю о послании от Райвена и понимаю, что и этим мечтам не дано сбыться. Ну и ладно. Ну и пусть. Не очень-то я нуждаюсь в их дурацких вечеринках.

— Сильно расстроилась? — спрашивает Марго.

— Так. Серединка на половинку, — честно отвечаю я. Во всяком случае, мне кажется, что честно.

— Хочешь, мы тоже не пойдем? — предлагает догнавший нас Лиам. — Что мы там не видели?

— Нет, так не пойдет. Да и одно дело, если бы мне пришлось печально сидеть в комнате, рыдая и вышивая платочек, а мне все равно к Райвену идти. Так что я бы в любом случае не пошла.

— Ну, смотри, мелкая, не расстраивайся, — Лиам, убегает, шлепнув меня пониже спины.

— Нет, ну ты это видела? — возмущаюсь я, но со смехом.

— Видела, — немного резко отвечает Марго, и я закрываю тему.

Оставшиеся занятия пролетают незаметно. Арслан учит нас чувствовать своего внутреннего зверя, и мы смеемся до изнеможения, когда аудитория наполняется ревом, мычанием, карканьем, мяуканьем и становится похожа на зоопарк. У меня наконец-то получается что-то адекватное, как у всех. Правда, мне так и не удалось понять, что за существо откликается мне, но, кажется, это была птица.

Стараюсь делать вид, что меня ничуть не волнуют приготовления Марго. Они с Лиамом выходят, а мне до назначенной встречи остается еще больше часа. Помаявшись минут десять в тщетных попытках выполнить задание по оборотничеству или почитать, я решаю прогуляться. Может быть, зайду в те пещеры с орхидеями, я же хотела себе одну взять. Просто пройдусь, не сидеть же, как на иголках. А вечеринка вовсе ни при чем.

Решившись, я быстро надеваю преображенное Марго платье в стиле «феи Динь-Динь», прикалываю украшения и зачесываю волосы наверх. Теперь я выгляжу почти как и все здесь. Во всяком случае, не бросаюсь в глаза.

До подземелья с развилкой добегаю за считаные минуты. Ничто так не мотивирует, как любопытство. Глаза адаптируются к темноте, и я неплохо ориентируюсь, все-таки привыкаю потихоньку. Уже слышу вдалеке знакомый сладковатый запах, вот и орхидеи. Но первокурсники идут дальше. С мгновение колеблюсь, и все-таки решаю придерживаться первоначального плана. Пока я могу и всем остальным, и себе сказать, что всего лишь пришла за орхидеей. Не стану унижаться и идти туда, где меня не ждут. Я даже сажусь на скамейку и нахожу ту самую орхидею, с которой пыталась провести опыты по контакту с сущностью.

И тут одновременно происходит сразу три события.

В пещере, где идет вечеринка, раздается крик: «Эрик! Бежим!», и толпа первокурсников с хохотом уносится мимо. Благо я успеваю поджать ноги и затаиться на скамейке.

Орхидея падает на меня и кажется, что она буквально взбирается по мне, как живая!

В алой вспышке появляется очень злой Эрик!

Эрика, по прозвищу «четыре швабры», знаю даже я. Это не то завхоз, не то старший ключник, его должность вызывает давние споры у студентов, но главное, в чем сходятся все — у него отвратительный характер. И почему мне не сиделось спокойно в комнате? Все отмечавшие убежали, на месте преступления осталась одна я!

Тьма, ну что я тут расселась, надо было бежать с остальными. Ну понятно же каждому, все бегут, значит, знают, что делают, и ты беги! Встаю, в надежде, не сильно привлекая к себе внимание, улизнуть. Может, мне бы это и удалось, но под ногами оказывается какая-то круглая штука, я оступаюсь, поскальзываюсь и падаю прямо под ноги Эрику.

— Ага, нарушительница! — радостно кричит Четыре Швабры, взмахивая руками. — Кто тут? Солано? Отличненько. Та-ак, а это у нас что?

Он наклоняется, чтобы поднять круглую штуку, оказавшуюся свитком, но я успеваю раньше.