После занятий быстро обедаю и бегу на тренировку. Так вошла во вкус, что не хочу терять ни минуты. Но в зале только Лиам, и мы болтаем, параллельно пытаясь слиться магиями. Только ничего не получается.

— Такое впечатление, что ты отталкиваешь меня, — говорит он, — как будто я преодолеваю сопротивление воды. Вроде бы кажется, что проникнуть легко, но чем сильнее я пытаюсь пробиться, тем плотнее она становится.

— Знаешь, мне кажется, это все как-то связано. Что я не смогла пройти нормально посвящение и принять тьму. Что у меня не получается даже простейшее слияние с сущностями. Что я не доверяю людям.

Последние слова срываются раньше, чем я успеваю подумать, а стоит ли их говорить.

— На все есть своя причина. Можно поговорить с кем-нибудь из псиоников, они помогут тебе вытащить забытое. Если, конечно, ты готова посмотреть в лицо своим страхам. Раз твоя память спрятала их от тебя, у нее на то были причины.

Задумчиво киваю. Он прав, конечно. Ответ может мне не понравиться. Но пожалуй, это все-таки лучше, чем блуждать в темноте неведения. Пока я молчу, Лиам играет со своим фамильяром — Ши. Мы уже знакомы, и Ши больше не пытается при виде меня рассеяться и улизнуть. Этот тугой комочек переливающегося света — маленький дух. Такой же, как те, что танцуют над академией.

— Забавно, а когда я танцевала с духами, помнишь, я как-то легко слилась с ними.

Лиам кивает, понимающе улыбаясь.

— Они принимают не оценивая. Ши говорит, что духи ведут себя беспокойно.

— Думаешь, это может быть связано с нападением?

— Боюсь, что так. Ведь они — еще одна опорная точка магии, на которой она держится. Вдох, Дар океана, Танец духов, Грот орхидей — воздух, вода, огонь и земля.

— И пятая, — киваю я.

— Пятая? — Лиам кажется удивленным.

— Разве нет? Я почти уверена, что читала где-то про это. Или нет. Теперь уже и я сомневаюсь.

— Всегда можешь спросить у Райвена, — приподняв бровь, советует он.

— Да иди ты, — срываюсь я и ухожу.

— Лия! Лия, да погоди, — Лиам догоняет. — Мне казалось, ты не очень на это обижаешься. Прости, я не буду больше так шутить.

Он тянет меня за руку, разворачивая и заглядывая в глаза.

— Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? Он обидел?

— Спасибо, все в норме. Просто как-то все навалилось. Шутки эти дурацкие. С Тейтом поругались. Команда смотрит на меня, как на монстра, а половина школы думает: «ну раз она звездная, то наверняка она это и сделала, или шпионка, в любом случае будем держаться подальше». Что думают обо мне дома, я даже боюсь представить. Я с мамой не говорила с церемонии.

Чувствую, что сейчас сорвусь. Нет, я не стану рыдать на потеху публике. И не буду больше об этом говорить. Я подумаю об этом как-нибудь в следующий раз. Какое все-таки счастье, что есть Лиам. Есть человек, который понимает, что я чувствую и переживаю, понимает мои тревоги.

— Знаешь, — решаю поделиться с ним я, — в последнее время я много думаю об устройстве нашего мира, о том, насколько оно справедливо. Как так вышло, что почти за двадцать лет я ни разу не слышала, что весь смысл системы, защищающей империю, был в создании двух равноценных сил?

— Семьдесят пять лет — достаточный срок, — отвечает Лиам. — Можно догадаться, кто и для чего поднял смуту в совете магов. Подано это было как необходимость решающего голоса, который определялся победителем квартальной битвы на целых двадцать пять лет. И стоит ли говорить, кто чаще выигрывал? Последние три битвы звездные выиграли подряд. Почти столетие, хватит времени, чтобы создать образ темных хранителей как неуправляемых дикарей. Как что-то низшее относительно звездных.

Киваю. Мне печально и стыдно, но именно так я и думала. И до сих пор испытываю страх перед хранителями, хоть давно убедилась, что они ничем не страшнее звездных. А может быть, даже в чем-то лучше.

— Я боюсь, что в этом могут быть замешаны и мои родители, — шепотом говорю я, впервые произнеся вслух эти страшные слова. — Что, если в какой-то момент, я должна буду выбирать между ними и… Нет, не темной академией, а правдой и своими представлениями о чести. Которые они же во мне и воспитали. Я знаю одно: если я попаду на битву, сражаться буду изо всех сил.

— Я понимаю тебя.

Лиам сжимает мою ладонь. Нам не нужны дополнительные слова, если кто-то и может меня понять, то он. Пока мы разговаривали, подтянулись другие игроки, пора и нам вставать. Иду к своей точке и понимаю, что на душе стало легче.

14. Ссоры, споры и первая татуировка

— Игроки! — обращается Райвен, подзывая нас. — До следующей квартальной битвы остается меньше месяца. Вы знаете, что игра состоится на территории академии-победителя, поэтому мы вылетаем на Флоттар. Обычно делегации выделяются места для группы поддержки, но в этом году нам в них отказали. Не стоит воспринимать это, как оскорбление, ситуация неоднозначная. По заявлению ректора стражей, на них тоже было совершено нападение, и они подозревают нас.