Втягиваю голову в плечи, как будто могу спрятаться в них, как черепашка в домике. Ну почему со мной вечно происходит какая-то ерунда?

— И что мне за это грозит?

— Восхищаюсь твоей смелостью, — ухмыляется Райвен, но мне кажется, что в этот раз он говорит серьезно. — Ничего особенного. Как ты помнишь, я приглашал тебя в свой кабинет сегодня вечером. Мы обсудили с Валтисом, чем можно помочь твоим пальцам, и пришли к тому, что тут нужно подобное, но в малых дозах.

Киваю, хотя не очень понимаю, к чему он ведет и как это связано с наказанием. Но хотя бы злиться перестал, уже хорошо.

— Мы будем воздействовать на твои пальцы слабыми разрядами молниевой энергии, — продолжает он, — по идее, это должно восстановить чувствительность. Заодно подтяну тебя по истории академии, магии темноты и попробуем посмотреть, что там с твоим путем. Ну а по официальной версии, ты будешь приходить ко мне, чтобы отбывать наказание. Какое именно, можешь придумать сама. Только, ради тьмы, не усердствуй. С твоим чувством юмора у меня завтра же будет полным-полно нарушителей, жаждущих личной аудиенции.

— Нарушительниц, — понимающе хмыкаю я.

И я, кажется, впервые вижу, как Райвен смеется. Не хмыкает, не иронизирует, а просто от души смеется. И я вместе с ним.

— Твою бы прозорливость да в понимание правил академии.

Он не упускает случая напомнить о моих провалах. Я чуть было не обиделась снова, но стук в дверь отвлекает меня от этих мыслей. Дверь открывается, и входит Шайен. Не сказать чтобы выражение ее лица было особенно приятным.

— Смотрю, наказание в полном разгаре, — холодно бросает она, — вы не отвлекайтесь, веселитесь, я только заберу папки по студентам моего факультета, которые оставляла на подпись.

И, забрав стопку документов, она удаляется. У меня мелькает желание сказать, что Шайен и без всяких слухов уже сейчас готова у него под дверью стоять, но последние крупицы благоразумия удерживают меня от этого опрометчивого шага.

Остаток вечера сижу, опустив пальцы в какую-то жижу. От миски отходят проводки к тому самому агрегату, который я и уронила. Пальцы слегка пощипывает и временами дергает, но терпимо. Райвен сначала молча пишет что-то в бумагах, но постепенно отвлекается и рассказывает об академии. Красиво, как сказку или легенду, и я забываю обо всем заслушавшись.

— Тебе надо научиться чувствовать темноту, контактировать с ней, принять ее. Впустить в себя, — говорит он, — посвящение остальным студентам провели, пока ты была в лазарете. Я попрошу Шайен, чтобы выделила время и провела ритуал для тебя.

— Можно не надо, — жалобно пищу я, — она меня не любит. Наверняка что-нибудь не так сделает, и я останусь слепой. Или вообще лягушкой.

— Прекрати, Далия. Шайен — прекрасный специалист, и я не хочу слушать глупости на этот счет. Завтра же поговорю. Нельзя расхаживать по академии, не пройдя ритуал. Может, хотя бы перестанешь падать на ровном месте и научишься самостоятельно передвигаться по подземельям.

Вспоминаю, как он закинул меня на плечо, и чувствую какую-то приятную, будоражащую радость, как будто легко покалывающие мои пальцы молнии выбрались наружу и щекочут меня.

— И, если уж ты действительно решила оставить эту жуть в качестве питомца, внеси его в соответствующую книгу. А сейчас давай руки.

Вытаскиваю блестящие от раствора пальцы, Райвен осторожно вытирает их и долго рассматривает мои руки, поворачивая туда-сюда, а потом что-то измеряет прибором, похожим на часы с двумя проводками. Он прикладывает их к разным участкам у меня на руках, и я опять ощущаю щекотание. А еще какую-то странную неловкость. Райвен сосредоточен на пальцах, и даже не смотрит на меня. Но мне почему-то становится трудно дышать, как будто вокруг слишком много людей и они слишком близко. Он слишком близко. И мне хочется отстраниться, отодвинуться подальше, но одновременно хочется сидеть так всю ночь, чувствуя, как он держит в руках мои ладони. Это пугает, и я, скомкано простившись, выбегаю за дверь и стою, прислонившись спиной к стене, чтобы немного прийти в себя. Ори успокаивающе касается лепестками моей щеки, но от нежного цветочно-пряного запаха мне становится еще хуже. Наверное, я теперь всегда буду его ассоциировать с Райвеном.

Благодарно глажу Ори по корешкам и иду к себе. Со всеми этими наказаниями с совсем забыла, что предшествовало моему посещению кабинета ректора. И, когда прохожу через большой холл, вздрагивают от дружного «ура!» взорвавшего темноту. Загорается свет, и я вижу, что вокруг куча народа!

— А ты ничего, звездочка!

— Не сдала!

— Молодец!

Со всех сторон меня кто-то пытается обнять, хлопает по плечу или, воспользовавшись ситуацией, ниже.

— В чем дело? — спрашиваю я оглядываясь.

Обилие людей вокруг вызывает неприятные ощущения, и мне хочется убежать. Но я вижу Марго с Лиамом и протискиваюсь к ним.

— Ну ты даешь, подруга, — обнимает меня Марго, — даже Четыре Швабры обставила, а он, как пес, если вцепился, уже не отобьешься.

Я наконец-то понимаю в чем дело и достаю из рюкзака свиток, добытый в подземельях.

— Держите, это вроде ваше.

Сую свиток в руки Лиама, и на меня опять накатывает обида. Нет, конечно, я понимаю, они благодарны, что я не отдала список Эрику или Райвену, но я не могу забыть, что меня не пригласили.