— Перо гром-птицы, вот тут, — она показывает область под ключицей, — с одной и другой стороны.

— Неплохо, — кивает он, приступая к работе.

Пока Марго набивают татуировку, вплетая какую-то таинственную, пока совсем непонятную мне магию, я брожу по кабинету, разглядывая развешанные на стенах эскизы, схемы и наброски. Время пролетает незаметно, и я совсем не успеваю подумать, что же все-таки набивать. И где? Но стоит сесть в кресло, как ответ приходит сам собой.

— На груди, между, ну, — я стесняюсь, не зная, как лучше объяснить, — и чуть ниже.

— В точке жизненного сплетения? — уточняет Сарш.

— Да, да, оно, — наконец вспоминаю название, — вот там орхидею. Белую, один цветок прямо. А как бы вокруг, по диагонали точки, как в веере вероятностей. Ну как звезда и тонкая-тонкая линия к ней. Только не по всему телу сплошняком. Справа чуть вниз на ребра, слева наоборот, вверх, на грудь и где сердце. Звезды разного размера и немного.

— Отличный выбор, Далия, — Сарш меняет перчатки, берет новый прибор из пахнущего медицинскими запахами ящика, — твой дар уникален. И вдвойне уникален тем, что ты соединяешь в себе чары звездных и темных. Ты уже думала о будущем? Такой дар открывает двери в совет магов, а решения, которые принимаются там, влияют на судьбу всей империи. Ты могла бы изменить положение, — он качает головой, словно сбрасывает какие-то мысли и приступает к работе.

В первые секунды боль кажется жгуче острой, будто укус насекомого, но тут же проходит, становясь привычной. Мне скорее щекотно, чем больно. А еще горячо от наполняющей узор магической силы. Сам цветок делать не особо больно, как и звезды на груди, а вот часть рисунка, которая приходится на ребра, выбивает меня из полудремотного состояния.

— Ну вот и все, — говорит Сарш, смазывая татуировку каким-то зельем, — это очень хорошее средство, затянется за пару часов. Если будут отходить корочки, не пугайся. Напишешь мне небольшое сообщение о том, какой смысл ты сама вкладываешь в свою татуировку. И обязательно удели время медитации, концентрируя и направляя мысли об этом в рисунок.

Мы прощаемся, и я ухожу, думая о том дне, который стал для меня переломным. О саде расходящихся тропок и о сладковатом, фруктов-терпком запахе, который стал теперь частью меня навсегда.

15. Прибытие на Флотар

Высоко в небе парит остров Флотар, на нем, утопая в облачном тумане, стоит Академия звездных стражей. Остров, поддерживаемый чарами, дрейфует над столицей империи, иногда поднимаясь так высоко, что небо можно достать рукой. Может быть, именно в этом кроется секрет того ареола величия, что окружает академию? Даже Райвен кажется подавленным, молчаливо поглядывая в окно винтолета, на котором мы летим. Это одна из экспериментальных машин, что Райвен создает с Саршем и Шайен. Что-то вроде маленькой комнатки с сиденьями вдоль стен и кабиной управления. Снаружи ее окружает система винтов на молниевой тяге. Иногда по корпусу пробегают искорки, и я боязливо поджимаю ладони. Слишком ярко запомнилось мне, какой могучей силой обладают эти милые и безобидные на вид огоньки.

Кроме нас на битву летит только Сарш, и то, как водитель. Звездным пришлось пойти на уступку и дать добавочное место. Райвен уперся, что команда темных не может быть без собственного транспорта и возможности в любой момент покинуть остров. Меня беспокоит такой настрой, но я дико рада, что Шайен осталась в пещерах. И расстроена, что Марго осталась тоже. Конечно, есть Лиам и Тейт, но далеко не все можно обсудить с парнями, тем более их самих.

— Подлетаем, — объявляет в рупор Сарш, и его голос разносится по салону, — всем занять свои места, проверить защитные ремни. Никогда не бывал здесь, возможно, при посадке тряхнет.

Перепроверяю ремень, обхватывающий меня вокруг пояса и крест-накрест на груди, и жадно поворачиваюсь к окну. Золотистый свет заливает все вокруг. Я уже могу различить окаймляющий здание академии сад, сейчас голый и пустой. В его центре яркий блик — Фонтан надежды. По всей видимости, такая же точка магической защиты, как наш Дар океана.

Винтолет касается дном специальной площадки для посадки, и мне кажется, что у меня внутри все вздрагивает. Удивительно неприятное ощущение, даже челюсть клацнула.

— Все в порядке? — спрашивает Сарш.

— Вроде целы, — отвечает Райвен, оглядывая нас. — Ну что, команда, с прибытием. Напоминаю, что мы здесь в двояком положении. С одной стороны — гости, и должны показать себя и академию с лучшей стороны. Но с другой, не забывайте, что это не просто соперники в игре. На кону стоит реально власть, контроль над империей, и есть люди, которые, чтобы заполучить его, не остановятся не перед чем. Не оставайтесь ни в коем случае одни.

— Даже в душе? — спрашивает кто-то из парней.

— Даже в туалете, — отрезает в ответ Райвен. — Не вводите противников в искушение вывести из строя кого-то из наших.

— Особенно Лию? — кривится Микаэлла.

— Потеря любого игрока может стать катастрофой. Не говоря уже о том, что вряд ли они обойдутся тем, что погрозят пальцем и скажут: «ай-ай-ай, не играй завтра».

Ну спасибо, хоть напоследок подумал, что мы не только игроки. И его «потеря» обернется для нас какими-то серьезными травмами, а то и чем-то похуже.

— Все готовы? Давайте, хранители, пусть тьма пребудет с нами.