Вокруг Маргарет Фелтон клубился какой-то дым, который заклятья предпочитали огибать по дуге. Еще бы! Кто захочется сталкиваться с проклятием! Даже заклятьям хочется жить!

– А у них неплохая выдержка, – прокомментировала тем временем я. – Могут стать идеальными женами для человека твоего статуса.

– Обе сразу? – хмыкнул Дамиан. – Так у нас многоженство вроде не практикуют!

Захотелось его треснуть! Со всей дури! Желательно чем-нибудь тяжелым, чтобы, в случае летального исхода, невинно моргнуть глазками и сообщить: «Властелин сам напросился». Но вместо этого я продолжила:

– Селена тоже хорошо держится.

Ведьма, в отличие от остальных, защиту на себя устанавливать не стала. Она просто периодически замирала, прислушиваясь к магическому полю, вычисляла ловушки и шла на опережение, при помощи специального порошка останавливая на время их магии. Они срабатывали, да. Но только после того, как ведьма их миновала. Выходила такая легкая задержка.

– Селена? – с осуждением переспросил Дамиан. – Так и знал, что ведьмы споются!

– Какая разница? – невозмутимо пожала плечами я. – Выбор все равно делать тебе. А кандидатуры вполне хорошие, есть, к чему присмотреться.

Голос не дрогнул, но невольно вспомнился вчерашний поцелуй. Если он будет так «присматриваться» к невестам, боюсь, моя выдержка может дать сбой, и я точно кого-нибудь прибью. А с другой стороны… Если я об этом не узнаю, то и переживать не буду. У меня ведь иные цели, и забывать о них мне тоже не стоит.

– Серьезно? – хмыкнул Дамиан. – Даже вон к той, что ползет прямо в ловушку? Она ведь змеюка, самая натуральная!

– Не будь расистом, – отмахнулась я. – Интересно, а почему она не боится?

Ответ был получен очень скоро. Видимо, у Аделисы шкура была защищена от магических воздействий. Что ж, ради такого и змеей можно побыть, не грешно.

У целительницы Амелии дело шло далеко не так весело. Девушка старалась уворачиваться от заклятий, да вот беда – ее магия совсем не была приспособлена к бою. Она могла только лечить. Что, впрочем, она очень успешно делала, когда очередная ловушка достигала ее. Вот только… Да, точно. Один неаккуратный шаг, и Амелия вляпалась в ловушку-паутинку, не в силах оттуда выйти. Интересно, предпримет ли она что-то и получится ли?

Справедливости ради, удивила меня и Элисон Хантер. Девушка-артефактор своевременно умудрилась прихватить с собой несколько своих поделок, и теперь крайне успешно с их помощью ликвидировала ловушки и заклятья, прощупывала их.

– Знаешь, а они ведь совсем не дуры, – задумчиво проговорила я. – Во всяком случае, большинство из них. Я им ничего не говорила о возможном испытании, но они, хоть и не переобули туфли, но все-таки кое-что захватили для успеха предприятия.

– Ты думаешь, это делает их в моих глазах привлекательнее в качестве женщин? – скривился Дамиан, а я только вздохнула: вот вредина-то.

– Женщина с мозгами – куда лучше, чем «прелесть какая дурочка», – логично возразила я. – Хотя и не совсем удобно. Но, в конце концов, с такой хотя бы можно договориться.

Последняя невеста, Луиза Честерстон, тем временем застыла на месте. И Дамиан ехидно поинтересовался:

– А насчет этой что скажешь? Тоже умная, поэтому и не двигается?

Я присмотрелась, стараясь понять, что же делает девушка. А потом довольно хмыкнула:

– Знаешь, если я правильно помню, она провидица. И, полагаю, в данный момент на всю катушку использует свой дар, чтобы понять, какие ловушки расставлены и где.

Я чувствовала себя победительницей, как ни странно. Как ни крути, девушки все равно хороши. Ровно до слов Дамиана:

– Ну и какой из этих чудесных невест ты могла бы меня отдать?

Формулировка вопроса оказалась довольно скользкая, что уж тут скрывать. И вроде бы и подходила, чтобы задать его распорядительницы отбора, но… Этим самым огромным «но» оказался вчерашний поцелуй в кабинете. Не будь его, наверное, я бы не стала выискать вторые, третьи, десятые смыслы в его словах. Сейчас же преследовала только одна мысль – нельзя выдать своего смятение. Он ведь именно этого и добивается. Дам один раз слабину, и он будет пользоваться этим весь отбор. Вряд ли Его Темнейшество – тот, от которого можно ожидать честной игры.

– Отдать? – в задумчивости я накрутила на палец локон. Все-таки магия – незаменимая вещь для любой леди, благодаря ей можно и без горничной выглядеть достойно. – Ну ты же не какая-то вещь, чтобы тебя так просто отдавать, не учитывая твое мнение.

– Серьезно? – ухмыльнулся он. – А чем же тогда вы занимаетесь с моей бабулей?

– Даем тебе право выбора, – пожала плечами я, понимая, что этот спор будет периодически возникать не протяжении всего отбора. – Причем так, что ты мог бы особо и не напрягаться, и не отвлекаться от своих рабочих дел. Разве что чуть-чуть.