Немного прошлись вдоль берега. Прохладный ветерок ласкал их забывшие ласку лица. Небеса над морем были особенно угнетающими своей нависающей громадностью.

Несколько недель они шли вдоль склона гор, не прерываясь ни на сон, ни на отдых.

Демоны пустошей не притрагивались к ним, убегая от их взгляда, проникающего на многие мили вокруг, в ужас впадали серокожие твари от тех сияний, что источали души этих магов, презирающих жизнь в большинстве её форм.

Где-то вдалеке звучал неслышно струнный инструмент и орденский хор затянул меланхоличную балладу о праведниках…

По пологим склонам древних, сточившихся ветрами скал, черные маги добрались до нужной им вершины. Закручивающаяся спиралью тропа ведет к древнему месту жертвоприношений на самой вершине. Маги знали, что это не место силы, как считают люди, обдуренные бесталанными жрецами минувших дней. Но площадка эта была весьма удобна.

Встав в круг, они лишь усмехнулись одними глазами, переглянувшись друг с другом.

Гексагон сильнейших магов простер руки над плоской вершиной горы, что была срезанной с камня площадкой с выдолбленными в ней круглым рисунком, по котором некогда текла кровь жертв, приносимых рогатому богу земли.

Не проронив ни одного нового слова, они согласовали свою волю, расслабив тела и растворив себя в магической энергии, что витала в этом воздухе; они источали её, вызвав в тонком пространстве вокруг себя, облако магической силы, что не было видно глазами обычных живых существ. Облако это прекратило вскоре рост и стало сжиматься, впитывая в себя напряжение, пока не сжалось в небольшую сферу, и сила эта усилием воли магов воплотилась в этом мире. Меж них, в центре круга возникла светящаяся сфера, но источала она черный свет. Сфера росла, искрясь и вспыхивая, пока наконец не поглотила жертвенную площадь, самих магов и вершину скалы.

И словно скорлупа яйца, отлетели черные клубы от сферы сверху и белый идеально ровный луч вдарил изнутри ввысь, смутив небеса, затерявшись в облаках, словно поток пламени, что был столь велик, что создал просеку в тумане.

И пресекся луч, и сфера исчезла. Маги опустили руки и поникли головами.

Ужасающая просьба их господаря была исполнена.

_____

То был обычный мирный и тихий денёк в самом его начале...

Птицы пели…

Дети игрались на узких закоулках в крепостных внутренних пристроек…

Один лишь миг.

Всеразрушающий белоснежный луч тонкой нитью внезапно пронзает одну крайнюю северную башню града Вольного, и расширяется за секунду до огромного столбы, что извергли сами небеса. Луч этот поглощает башню изнутри, пока не доходит до стены. И также быстро исчезает, оставляя ровные кромки гигантского испепеляющего разреза.

Башню сожгли за считанные мгновения.

И только обуглившиеся камни песчаника ссыпались из получившегося края крепостной стены, падая в образовавшуюся черную дыру, подобную небольшой бездне.

Люди внутри стали собираться на улице подле того места, где была исчезнувшая постройка. В образовавшийся проём виднелась соседняя гора, вершина, называемая Туманной лисицей. Они были ошарашены, страх медленно закрадывался в их сердца, до них доходило, что теперь они беззащитны перед угрозой извне. Ещё даже не звенел крепостной колокол, а стража пялилась на дыру, не веря глазам своим, но уже бежали по узким переходам и коридорам в цитадель, доложить о случившемся.

Когорта двинулась.

Без знамен и трубы.

Две сотни черных рыцарей пошли по крутому склону, быстро перебегая между большими булыжниками, они очень быстро двигались в своих вороных доспехах и нагруженные всем своим вооружением, включая мечи, щиты, копья и арбалеты с болтами к ним, нечеловеческая сила текла по иссохшим венам, питая мертвую их плоть, а мутные глаза их смотрели только вперёд. И вскоре, преодолев крутой участок, они вышли на пологий участок, где уже свежела зелёная трава, согреваемая людской магией.

В крепости только начал бушевать переполох.

Черные рыцари подошли, быстро и слаженно они поднесли множество длинных ошкуренных брёвен и с большой скоростью соорудили небольшой мост. Один за другим они ступали на него и переходили внутрь, где люди разбегались при их виде, прячась по домам.

В это время в цитадели наконец узнали. Нерасторопные защитники заставили колокол извести всех обитателей убежища о беде.

На крепостных стенах к пролому двигались отряды лучников. Черные рыцари уже проникали через переулки к основаниям башен, но нигде не было дверей, пока наконец они не дошли до колонн. Разрозненные их отряды расходились по внутренней застройке, избивая и разоружая любых зазевавших стражников, что попадались на пути.