— Да, но мы и не заметили, как… он открыл так много отделений в крепостях, что просто заполонил собор их представителями.

Эвлалия села в кресло.

— Я боюсь. Мне некогда было связаться с тобой. Зеланд не обсуждал это ни со мной, ни с остальными членами коллегии. Ни Азенет, ни Инхерит или Зэорис, никто не был в курсе его речи. Но мне кажется, Зэорис догадывался. Мы не успели ничего предпринять, как весь зал уже скандировал клич, который он бросил.

— Как отреагировала коллегия?

— Мы, после заседания того дня обсуждали произошедшее. Зэорис высказался против восстания, Исеп поддержал его. Инхерит и Азенет поддержали.

— И что же ты?

— Я поддержала его, — ответил Эвлалия глядя прямо перед собой, и строгость была в её глазах.

— Молодец. Ты сделала правильный выбор, — Протелеон приветливо улыбнулся.

Недолгое молчание.

Усталые глаза Эвлалия застыли на верховном маге.

— Скажи, зачем мы делаем это?

— Тебе тяжело?

— Да, мне тяжко дается та служба, которую ты на меня возложил. Тебе ведь известно все, почему ты просто не прекратишь это все, не казнишь всех лидеров заговора?

— По-твоему, — Протелеон дружелюбно ухмыльнулся одним глазами, — я похож на этих бездарей, сидящих в нашем Совете?

— Не понимаю… — Эвлалия нахмурилась и покачала головой.

— Убить врага… это варварство, запомни. Цивилизованный человек прежде всего побеждает своего врага. И лишь затем убивает только при крайней необходимости. На этом законе основана была башня, мы никогда не резали друг друга. И сейчас. Кто такие серые братья? Это маги, Эвлалия. Маги не должны друг друга убивать, — последнюю фразу верховный маг произнес с печалью, — Убью я этих серых братьев, возникнут другие… понимаешь, Эвлалия? Я не могу вечно истреблять заговорщиков.

— И… что же ты хочешь сделать. Протелеон?

— Увидишь.

Глава IV

Террикон из костей

_____

Резня.

То, чего нельзя допустить, но также и то, о чем Альтиген думал.

Бывшая палата городской думы теперь называлась Господской палатой или Зданием Черного престола. Местные жители называли палатой, черные рыцари зданием.

Обстановка внутри становилась все более роскошной по сравнению с простодушными и безвкусными временами правления думы.

Город преобразился. Великий Приют стал более величественным, появились бани, появились новые колокольни, а также храмы бога земли, который был окончательно утвержден главным в северном пантеоне; рогатый покровительствовал ордену, парадные доспехи знаменосцев теперь включали в себя шлема с железными рогами, блестящими на свету, украшенными пёстрыми лентами. Черные знамёнами с золотой головой быка свешивались на каждом значимом здании, будь то библиотека или оружейная палата.

Но в этот момент город мало волновал Альтигена.

Мыслями он был в предстоящей ему исторической речи, которую он произнесет, и которая станет вехой в развитии нарастающего конфликта между белым и черным рыцарством.

Речи нынешних времён были более короткими и ёмкими, были лишены пышности прошлых эпох, ещё когда человечество правило континентом, а не пряталось по убежищам.

В зале, где ранее заседала дума, также стояли с трёх сторон длинные столы, за которыми сидели, теперь не думцы, а маги и знаменосцы черного ордена. Всего их было около сотни, самых главных и могущественных, знаменосцев и глав конгрегаций. Они сидели в черных тогах, в каких привыкли ходить с давних времён, не подчиняясь моде местных народов. Кроме них, что важно, на том собрании присутствовали гости из множества крепостей, а также из Нового Храма и Золотого трона. Они сидели не за столами, но ближе к вратам в зал. Было там и несколько купцов из Белого города, которые кроме торговли выполняли дипломатические обязанности на севере континента, белые маги в качестве дипломатов туда сами не ездили.

Свет, лёгкий шум, чей-то кашель, скрип стульев.

Тогда это казалось чем-то торжественным, но позже мало кто из них вспоминал ту речь…

Резная деревянная трибуна, украшенная шкурой медведя, против центральных дверей зала.

— Я желаю здравия всем, кто присутствует на этом собрании, — начал Альтиген, в своей манере, которая за годы стала ещё более сухой и нейтральной, но в которой при этом ощущалось больше амбиций и властолюбивой злости, — прошло уже несколько недель, как идет ужасающая бойня в крепости Вольный. Наши бравые черные рыцари ведут осаду, дожимая выбившего из сил врага, только их храбрости я обязан спокойствию на торговых путях по всему континенту. Потому что, так называемые, белые рыцари, называющие себя хранителями порядка и воинами столицы мира, перестали учинять свои подлые и недостойные грабежи, которые, убежден, должны были пресечься гораздо раньше. Черное рыцарство вторглось в пределы крепости Вольного, — и каждый раз Альтиген специально называл это убежище крепостью, а не градом, как предпочитали сами жители Вольного, — чтобы пресечь угрозу, которая исходила от крепости. Бандиты, грабившие наши караваны, идущие, между прочим, в Белый город, скрывались именно в Вольном. Эта мятежная крепость не только покрывала преступников, но и продавала их товары в городах севера, уникальное оружие орденских кузниц тупо и бездарно выкладывалось на прилавки в наших же городах и убежищах, после чего причастность Вольного к нападениям выяснить уже не составляло труда. Считаю это вопиющей наглостью, не дозволенной в эпоху всеобщего равного сотрудничества всех крепостей и городов, в эпоху свободной торговли на всем Едином континенте. Также считаю лицемерием попустительство белого рыцарства, ведь, — он посмотрел в зал, пытаясь вызвать у слушателей понимание более простыми интонациями, — ведь предупреждали же, ведь мы говорили. Ну никто не слушал нас, теперь это все происходит. Зачем это было нужно? Кому это было нужно? Не понятно… — Альтиген продолжал в привычной манере, зал тихо слушал его, кто-то быстро что-то записывал, купцы из Белого города задумчиво и хмуро смотрели перед собой, бросая лишь взгляды на оратора, речь эта была им откровенно неприятна, — Нападения не только расстраивают торговлю между нашими городами, но и убивают доверие между нами, что гораздо важнее сегодня. Когда мир лежит в руинах, которые нам ещё разгребать и разгребать, мы пытаемся друг друга забить дубинами, утопить в трясине. В чем же лежит корень всего произошедшего? Убежден, что причиной этому служит алчность и патологическое властолюбие белых магов, между собой, называющих себя сословием. Наши бывшие союзники, белые маги, не могут смириться с ограниченностью своих судеб и потому тянуться к захвату власти над остальным континентом, именно потворствуя этой своей прихоти, они уже именуют свой город столицей мира, хотя теперь очевидна вся похабность этого названия. Сегодня, когда мы все можем наблюдать, с какой агрессией ведет себя эта столица, я считаю, что назрел вопрос о необходимости создания новой системы распределения власти и полномочий на континенте. Единый континент должен иметь над собою сообщества, которые предупреждали бы подобное поведение, неминуемое и вызванное самой природой крупных городов. Более того, убежден, что властный центр Единого континента должен находится не в городе, и не в убежище. Управлять континентом должна универсальная организация, стоящая выше любой местной власти, которая будет угнетать остальные убежища и города в угоду своему процветанию, как это делает, так называемая, столица мира. Я прихожу к выводу, что крупные города есть вред для новой цивилизации, как были им и до войны с чудовищами. Все присутствующие знают, — он выдохнул, оттенок речи стал более печальным, — я пытался установить контакты с белыми магами ещё в бытность мою префектом конгрегации по делам рыцарства. Незадолго до становления магистром ордена. И договоренности, которые были между нами давали большие надежды на плодотворное и длительное сотрудничество, сейчас рвется все то, чего мы пытались достигнуть тогда, к чему я пытался привести нас тогда… но… Теперь, для меня как бы становится очевидным, что Белый город слишком велик, чтобы с ним можно было в принципе иметь какие-либо дела. Наши так называемые союзники, это не что-то единое. Белый город является огромным организмом, раздираемым изнутри противоречиями. С Белым городом, — он особо подчеркнул это твердостью голоса, — невозможно договориться. Невозможно, — и речь вернулась к мягкой деловитой убедительности, — Считаю необходимым продолжать осаду Вольного, мы готовы ответить на любые вызовы, которые только могут возникнуть в ближайшем и отдалённом будущем. Спасибо, за внимание.

Сдержанные аплодисменты.

Он отошел от трибуны и прошел к своему стулу справа от неё, где оруженосец с идеальными движениями, сквозящими церемониальностью, помог ему усесться.

Зал тем временем полнился шепотом и переговорами, обсуждениями и уже даже спорами.

Предательство, вновь на языке это горькое чувство и скрежет в мозгу, сдавливает грудь его это неприятное чувство, которое он сам в себе разбудил, словно кузнечным мехом раздул пламя ненависти. Предательство, к которому он мысленно возвращался из раза в раз, многие недели и месяцы. Они предали его, с кем он договорился, кому считали себя равным, кому доверял. Не только жестоко, что имело бы хоть каплю практического уважения в самом желании уничтожить, но и похабно, что глубоко огорчало его. Альтигену казалось, что он сражается не только против коварство, но и против пошлости. Как мерзко и тошно… ведь они покрывают разбойников, ведут двойную игру, лгут всем, ему приносили записи с заседаний совета Белого города. Сплошная ложь, ни капли правды, в каждом слове вранье.