За окном раздался оглушительный раскат грома, будто сам небосвод негодовал на происходящее. Молния, словно взбешенная змея, пронзила небо и ворвалась в кабинет, ища свою жертву.

— Иди ко мне, — прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слезы. Это был конец. Скоро меня заточат в темницу, лишенную света и надежды.

Молния послушно подлетела ко мне, окутывая мою ладонь холодным светом.

— Но она не представляет опасности, — снова прозвучал голос Альмода. — Тира одна из нас.

— Я же говорила, — заверещала Авелия, ее глаза сверкали от злобы. — Она наш враг, ее нужно убить!

При виде молнии, глаза Эсбена затянула темная пелена, руки задрожали. Не говоря ни слова, он схватил стул и с диким ревом швырнул его в окно. Гнев его обрушился на все вокруг: стол, шкаф, мебель. В кабинете стоял ужасающий грохот, заглушающий все остальные звуки. Я прижала руки к ушам, пытаясь заглушить этот адский шум.

— Тира, беги! — прокричал Альмод, его голос был полон отчаяния. Ногти Эсбена превратились в смертоносные когти, из-под верхней губы вылезли клыки. — Сейчас!

Ректор с безумным рыком бросился на меня.

Я тут же ринулась к выходу, и в этот момент Альмод вступился передо мной, удерживая Эсбена.

— Тира, стоять! — раздался рык Эсбена в спину, но мне уже было все равно.

Я бежала от этого кошмара, от безумия ректора, сломя голову. Мне нужно было срочно где-то спрятаться. А еще лучше сбежать туда, где Эсбен никогда не найдет.

Знала ли я в тот момент, что судьба подарит мне такой шанс. Нет. Но, когда покинула стены Академии, ощутила болезненный удар по голове и провалилась в темноту.

Проснувшись, я обнаружила себя не в своей уютной комнате, а в холодном, сыром подземелье. Два силуэта, лица которых скрывала тьма, пристально смотрели на меня. Их взгляды, пронизывающие насквозь, заставили меня содрогнуться.

— Ты нужна нам, — прошептал один из них, тревога вибрировала в его голосе. — Ты ключ к спасению нашего мира.

— Спасению мира? — переспросила я, не веря своим ушам. — О чем…

Но договорить я не успела. Незнакомцы мгновенно растворились в воздухе, а передо мной возникла дверь. Она распахнулась, и тьму вытеснил ослепительный свет. В ноздри ударил аромат луговых цветов.

Вскочив на ноги, я выбежала из подземелья и оказалась посреди бескрайнего луга. Солнце сияло над головой, но в небе сверкали молнии. Подземелье исчезло, словно его и не было.

Что происходит? Где я? Как здесь оказалась? И почему я в платье?

Последнее, что я помнила, — это бегство от гнева Эсбена, а потом… пустота.

Оглядевшись, я увидела вдали роскошный дворец, объятый молниями, а чуть поодаль — живописный город. Странно… Может, я сплю?

Я шлепнула себя по щекам, ущипнула за руку. Ничего не изменилось.

Очень странно…

Решив отправиться в город и разузнать у жителей, что происходит, я увидела, как на меня несется лисица. Голубые глаза, пушистая шерстка. С легкостью сбив меня с ног, она принялась облизывать мое лицо и радостно вилять хвостом.

— Эй, эй, — рассмеялась я, не в силах отбиться от игривого настроя зверька, — щекотно.

— Вульпи, — раздался за спиной мягкий мужской голос, — сидеть.

Зверек зарычал, но повиновался.

Оглянувшись, я увидела перед собой статного мужчину с белокурыми волосами. Синие глаза, тонкие черты лица, бледная кожа — образцовый аристократ. Он двигался с кошачьей грацией, что вызывало легкое беспокойство. За этой элегантностью, казалось, скрывалось что-то зловещее.

— Рада, что вернулась? — неожиданно спросил он, проницательно глядя на меня. — Авалина.

— Это вы мне? — непонимающе переспросила, скользнув взглядом по его синему, дорого сшитому, костюму. Он явно принадлежал к знати.

— А к кому же еще, — звонко рассмеялся он. — Хотя, ты привыкла к имени — Тира. Не так ли? — Мужчина обольстительно улыбнулся и протянул мне руку, помогая подняться. Ладонь его была теплой и нежной.

Я сразу же вспомнила руки Эсбена: горячие и грубые. А затем его яростный взгляд и клыки.

Поежилась.

— Да, я Тира, — кивнула я, глядя на мужчину, — но никакая не Авалина, — насторожилась. — Где я? И кто вы такой?

Незнакомец, не выпуская мою ладонь, потянул меня вглубь поля.

— И куда мы идем?

Мужчина поманил за собой улыбающуюся лису и ответил:

— Я — принц Винлемар, — ускорил шаг. — И сейчас мы направляемся в столицу Фульгрии — Аирманон.

Принц?! Фульгрия?! Что?

— Но…

— И совсем скоро, — перебил меня принц, приятно улыбаясь, — ты встретишься с человеком, к которому у тебя, вероятно, накопилось много вопросов.