— Я рада, что вы живы… — произнесла демонокровная, более не найдя слов. Виды бойни в Стоунхилле, крови и тел «соколов» всё ещё обжигали душу злостью и каким-то потаённым страхом. Девушка не могла так быстро выгнать их из головы. Но всё же она улыбнулась, действительно испытывая радость, что хоть кто-то помимо неё остался цел.

— Мы тоже, — Скайлор в отличие от неё совсем не был скуп на эмоции. С этими словами он быстро схватил девушку и сжал ту в крепких, до хруста костей, объятиях.

— Задушишь же, — практически прохрипела Марисса, но вырываться не стала. Подержав её ещё несколько секунд, Скайлор всё-таки отпустил демонокровную.

— Знаешь, у нас были воистину огненные приключения, — моментально попытался отшутиться Галантий, однако улыбок его слова не вызвали.

— Что у тебя случилось? — практически одновременно с ним спросила Роза, удостоившись большего внимания. — Скайлор сказал, что на вас напали…

— Вроде того. Это долгий рассказ, — немного отвела взор демонокровная. От проницательного взгляда некши не укрылась боль, которую она попыталась скрыть. — Вы бы хоть присели, а то не очень хорошо рассказывать и слушать, стоя на входе…

Дальнейший разговор начал своё течение за столом. Расположившись по его периметру, — и только Галантий уселся на лавку близ печи, — «соколы» сначала принялись слушать историю Мариссы. Она не стала подробно проходиться по всем событиям прошлой ночи, остановившись лишь на некоторых из них, но даже этого было вполне достаточно, чтобы вызвать испуг у Розы, злость у Скайлора и Норико, задумчивость у Коры и полное безразличие у Галантия. Эльф, хоть и слушал, пребывал в каких-то своих мыслях.

Приезд в шахтёрский городок, разговор с остальными бандитами, времяпровождение в корчме, ночь, неумолимо опускающаяся на мир, тишина, а затем кровь, свист, крики, предательство южанки Мелании, мёртвое тело Хэйзил, пожар в корчме и конюшнях, испуганное ржание коней и бегство во тьму лесов — демонокровная прокручивала в голове эти воспоминания, и от повторного их переживания ей становилось дурно. Скорбь выпускала наружу ярость, а та, как огненный шторм, разверзшийся в корчме, была готова выжигать всё на своём пути. Пересказав всё, девушка подытожила:

— Я уверена, их подослал Билл, — в её словах мелькнула горечь. — Не знаю зачем, но думается мне, он снова попытается нас убить.

— Мы видели наших среди мародёров в Гриобридже, — мрачно произнёс Скайлор, дослушав её рассказ. — Они собирались жечь храм…

Марисса отреагировала на слова демонокровного молча, но в её взгляде виделась просьба продолжить. Скайлор начал говорить, вернувшись к моменту их прибытия в злосчастный город. То, что вместо нормального товара им подсунули какую-то дребедень, которую торгаш оптом забрал всего лишь за тысячу лон, он упомянул лишь вскользь, но даже этот момент лёг одним из фрагментов на общую картину в голове.

Незадолго до даты планируемого переезда лагеря через границу, между Биллом и Мариссой произошёл спор на тему того, что можно сбагрить в Империи, а что тащить с собой. Боров в этом совершенно не участвовал, а вот Старик бахвалился тем, что нашёл где-то в Диаракоруме скупщика, который был готов отвалить весьма неплохую сумму за все те компоненты и цацки, что банда насобирала за последние месяцы. Не доверять ему не было никаких причин, однако это решение выглядело, как минимум странно. Тот же Риззар, при всей его жадности, был куда более благонадёжным вариантом нежели какой-то мифический скупщик из Диаракорума. Тогда Марисса предпочла довериться своему товарищу, и, видно, прогадала.

А вот дальнейший рассказ начал приводить её в ужас. Пусть Скайлор и не был слишком многословен, а описывать красиво у него не выходило вовсе, но даже его короткие фразы заставляли тело покрываться мурашками. Нападение извергающего пламя чудовища, горящие здания и смерти людей, хлынувшие в город подобно чумным крысам мародёры. Путь по разрушенным и залитым кровью улицам, одна драка за другой. Храм, чёрные рубахи и странный человек, обративший их в пепел, как только демонокровный хотел допросить одного из них. Потом форт, дуэль между Норико и наёмником, едва не приведшая к смерти островитянина.

Демонокровную от такого безрассудного решения перекоробило. Ну нельзя было быть таким дураком. Особенно с учётом того, что он мог понять: шансов никаких в том бою нет.

А после пятёрку «соколов» ждал путь к Каменке. Скайлор сказал, что, как только они получили первое сообщение, в головах пронеслись неприятные мыслишки, но сейчас они рады, что с Мариссой всё в порядке.

Однако произошедшее в Гриобридже пугало. Это была не какая-то захолустная деревушка, которую могли терроризировать кочевники или какие-нибудь лесные разбойники. Это был огромный город на сотни тысяч душ населения — один из крупнейших городов Империи, и осада такой махины сродни настоящей войне. Кто бы её ни организовывал, у него явно были деньги, власть и влияние, чтобы собрать под своим крылом столько наёмников, бандитов и всякий другой сброд.

А с учётом того, что в этой крайне опасной авантюре согласился участвовать Билл, параноидально старающийся проверить всё, прежде чем планировать какое-то дело, пообещали заплатить им действительно много, и, видимо, с ходу выдали щедрейший аванс.

— И пока в руководстве города нет мыслей о том, кто может за этим стоять? — поинтересовалась Марисса после того, как Скайлор рассказал, что кастелян крепости, с которым она, благо, была знакома, поручил им задание по поиску придворного чародея.