Тогда же Арчибальд столкнулся с одним из них, носящим среди простого люда имя «Некрокульт» и являющимся сборищем наглухо сумасшедших людей, оскверняющих кладбища и грабящих могилы во имя мёртвого бога. Их ячейку четыре десятка лет назад выкурили из небольшого городка под названием Эрден — дварфийской общины на востоке Империи Альтагара. Выкурили, изничтожили и забыли, ведь группа безумцев практически не нанесла ущерба. И кто же знал, что оно в итоге так повернётся…

Сразу после того, как тварь улетела, а мародёры потянулись прочь от разграбленного города, Арчибальд отправил вслед за их конвоем отряд. Те должны были докладывать о каждой остановке культистов и сообщать о каждом их манёвре. К счастью, они двигались не скрываясь, и выследить огромную вереницу телег было не сложно: после нападения конвой выехал на тракт, а оттуда, огибая поселения, свернул через границу к небольшому городку под названием Хадрия.

Новостей от нанятого им демонокровного и его людей пока не было. Вряд ли они бы успели добраться до границы, однако следы на большаке вполне могли найти, и кастеляна начинали терзать сомнения, а не смылись ли те прочь с деньгами. Однако вдруг свиток заклинания связи замерцал серебристо-голубыми рунами, оповещая об активации.

Сам Арчибальд колдовать не умел. Благо, что на нынешней должности у него имелись финансы, чтобы обеспечить себе комфортную работу, поэтому он однажды закупил набор спаренных свитков, позволяющих передавать сообщения подобно живому разговору. Эти вещицы он держал при себе, готовясь практически в любой момент связаться с нужными ему людьми. Вспыхнул свиток именно демонокровного, отправленного по следу пламени, однако через пару секунд затух, а в голове раздался хоть и знакомый, но совершенно не тот голос, который желал услышать кастелян.

— Арчибальд, здравствуй. Не ожидала, что ты решишь нанять моих ребят…

***

— Арчибальд, здравствуй. Не ожидала, что ты решишь нанять моих ребят…

Свиток в руках Скайлора после произнесённого им заклинания сначала вспыхнул, а затем потух, после чего демонокровный в крайней степени непонимания уставился на Мариссу — в конце концов, только она во всей этой компании умела нормально магичить — демонесса решила взять дело в свои руки, и, бросив короткое «Не трать», напрямую связалась в дварфом.

Тот едва не упал со стула, как только в его голове прозвучал бархатный голос шекранской кочевницы. Уж кого-кого, а её он точно не ожидал услышать. Особенно, когда свиток говорил о том, что с ним хочет поговорить немного иной демонокровный.

— Каких ещё твоих ребят? — вернув себя в устойчивое положение и прокрутив в голове некоторые воспоминания, спросил дварф.

Марисса Койл, так она тогда представилась, встретилась Арчибальду и другим дварфам-караванщикам, когда они передвигались через степи. Нарваться на кочевников в тех землях — плёвое дело, и на них действительно напали. Однако затем уже на это племя напала ещё одна банда под предводительством черноволосой демонокровной. К счастью для сугарийцев, победителями оказались именно вторые, а они, в свою очередь, решили действовать несколько иначе и за весьма неплохую плату согласились сопроводить караванщиков до границы.

Несколько лет спустя пути Боттлграна и демонокровной пересеклись повторно уже в Гриобридже. Он находился к тому времени на и ныне занимаемой им должности кастеляна, разве что влияния имел поменьше, а Марисса, не изменяя себе, вновь связалась со сборищем каких-то разбойников. Правда, на её дела всё же можно было немного закрыть глаза, ведь она периодически направляла гвардейцев по следу особо разыскиваемых преступников.

— Ну как это каких? — улыбчиво ответила демонокровная, — Рогатого и островитянина, которые для тебя людей через подземку вели, и остальных, кто с ними были.

Дварфа это несколько удивило. Вот кто-кто, а эти ребята ни разу не появлялись на объявлениях о розыске, да и на бандитов они не особо были похожи. Хотя, тут уже как посмотреть. В отчаянии любой способный сражаться приравнивался к солдату, и любые лишние руки моментально задвигались к работе. И несколько наёмников, прибежавших в крепость, ища укрытие, не стали проблемой.

Впрочем, какое ему дело до того, кем являлись те ребята. Проблема лесных банд не была его прерогативой — этим обычно занимались подразделения окружной стражи, — так что в нынешней ситуации между людьми, оказавшимися за воротами форта, не имелось никакой разницы.

— Я ждал, что со мной свяжется один из них, но никак не ты, — отринув эмоции, сухо процедил дварф.

— Да, но мне легче тебе сказать то, что они нарыли, — демонокровная привычно пожала плечами. Арчибальд услышал лишь расслабленный голос.

— Говори.

— Они сказали, что за тобой там вился какой-то то ли советник, то ли чиновник. Длинный и не очень-то красивый лицом, — кастелян сразу понял, о ком идёт речь.

Советник фон Бельдерман являлся одним из главных помощников губернатора. Что именно его подкупило в этом на тот момент мелком чиновнике, Боттлгран не понимал, однако тот одним прыжком преодолел сразу несколько ступеней послужной лестницы. При этом на должность выше он подняться никак не мог, да и особой милостью у градоначальника в последнее время пользоваться перестал. По крайней мере, в свой столичный вояж он того не взял.

И вот, когда начальства нет, а в городе творится хаос, когда Арчибальду пришлось взять на себя бремя власти, тот сразу начал тереться рядом, выведывая дальнейшие планы. При этом он не выглядел напуганным или хоть сколько-то волнующимся. Дварф через некоторое время, как всё это началось, отлучил того подальше от себя и отправил составлять отчёты, что из крепостных ресурсов оказалось утрачено.

— Один из моих ненароком кое-что заметил, — продолжала демонокровная. — Не могу ручаться за полную правдивость, однако он рассказал, что видел, как этот длинный говорил с каким-то наёмником. Ему он обещал беспрепятственный выход после того, как те вломились с остальными в город. — Арчибальд стиснул зубы от злости. Он ждал, что дальше скажет кочевница. — Опять же, не могу ручаться за полную правдивость этого, но своим ребятам я верю, так что вы бы присмотрелись.