К ним и направлялась демонокровная. Меж двух практически идентичных деревянных будок, заняв неправомерно много места, стояла одинокая кибитка с решётчатой дверцей позади. Рядом с ней на грязном пяточке, коптя в дымящей бочке какую-то снедь, гогоча под историю о том, как какой-то пьянчуга сорвался с моста, слонялись ребятишки. Стоило весьма привлекательной девушке появиться в их поле зрения, как те оторвались от своих дел и принялись жадно и бесстыдно разглядывать все выпирающие округлости.

Демонокровная ни на них самих, ни на отпускаемые ими слащавые фразочки не обращала никакого внимания. Она холодно постучала по двери повозки, и оттуда сразу донёсся хриплый прокуренный бас:

— Чё надо? Я сказал приносить в полдень!

— Решётку открой, — Марисса ответила тому абсолютно спокойно.

— Ты ещё кто такая?

Находившийся внутри мужик выполнил просьбу без вопросов, хотя по возникшему молчанию стало понятно, что он очень удивлён. Стоило решётке отодвинуться, как взору девушки открылась упитанная морда, как у разожравшегося кабана. При этом, сам мужик, сидевший внутри, ростом был весьма невелик. Вширь же ему было не занимать.

— Демонокровный, красная кожа, чёрные глаза и волосы, хвост. Был ранен, одежда изодрана скорее всего. Твои видели такого сегодня утром? — она кинула сквозь прутья серебряник, намереваясь сделать того чуть более сговорчивым.

— Э-эх-х-х. Так, ублюдки, харе на задницу глазеть! Слышали её? Был такой здесь? — рявкнул он на своих пацанов.

— Ведроголовые видели какого-то типа, — один из стоящих впереди воришек тут же заговорил, — Слышал, какой-то хрен голыми руками бродягу какого-то порвал и где-то на складах залёг. Но это всё. При нём ещё какой-то мешок был. Звенящий.

— Понятно, — девушка выдохнула, испытав одновременно облегчение и досаду. Она вытащила из кармана ещё один серебряник, бросила его тому мальчишке в благодарность, а затем взглянула на всех своим демоническим взглядом. Её глаза загорелись янтарём, да так, что и у скупщика краденого, и у пацанов тут же зашевелились волосы. Их обдало страхом, и с лиц исчезли шакальи улыбки. — Если кто из вас появится сегодня на складах, головы полетят тут же. Ради себя, не ходите туда, если хотите сохранить свои жизни…

***

Почему карманники? Всё просто. Когда-то давно, когда у Мариссы не было ни ценных знакомств, ни какого-то влияния. Ей приходилось в одиночку идти против всего. Одна, в краю войн, стране кочевников. Покидая Шекран, она не имела хоть сколько-то чёткого плана, а информацию приходилось выуживать по крупицам. Преступный мир южных королевств открывался перед ней понемногу. Однако именно карманники и щипачи показали ей большую его часть. Попав в местную воровскую «гильдию», девушка узнала, как лучше всего получить ценную информацию. В любом относительно крупном поселении есть четыре типа людей, через которых проходят все людские события: тавернщики, бедняки, карманники и шлюхи. Эмпориум в городе был самым оживлённым местом. Здесь достаточно много стражи, да и народ находится в постоянной текучке. Кто-то обязательно что-нибудь бы услышал. Если не одни, так другие, ведь эти ребята видят практически всё. Даже если вы об этом не думаете.

Своих Марисса встретила в скором времени. К сожалению, след Скайлора, пусть и провёл их по улицам, но достаточно быстро исчез, растворившись в массе других следов. Ближе к эмпориуму вереницы ног смешивались в кашу, а запахов становилось настолько много, что никакое чутьё не помогало выделить какой-то конкретный. Демонокровная увидела «соколов», когда те застряли на одном из перекрёстков. Обменявшись сведениями, они укоренились во мнении, что их друг направился на склады. Подойдя к тому месту, расспросив рабочих, новых сведений получить не удалось. К сожалению, никто не видел и не слышал ничего подозрительного. Однако один из мужиков посетовал на то, что есть в дальней части порта несколько заброшенных зданий, оставленных обанкротившимися торговцами. Туда практически не заходит охрана, да и люди там не шастают. Разве что оттуда периодически вылавливают местных пьяниц.

Место, где не станут искать. Место, где в сути своей ничего нет, где, при этом, можно спокойно схорониться. «Чёрные соколы» пришли туда и практически сразу обнажили оружие. Среди липкой грязи виднелись следы крови. И её было много. Кого-то подрали на этом самом месте. Странно, что никто из работяг не слышал криков. Хотя, может, тот, кто доложил страже, стал единственным «свидетелем».

Судя по отпечаткам ног, какой-то несчастный явно пытался бежать. Однако ему не удалось. Охотник быстро настиг свою жертву. Борозды от когтей были даже на земле. Умертвив свою добычу, убийца потащил его к одному из амбаров. Кровавый след тянулся по земле, смешиваясь с грязью, и заходил в здание. Из разбитой двери тянуло неприятным гнилостным запахом.

Зайдя внутрь, «соколы» попали в большое и давно заброшенное помещение. Клубы пыли ходили по амбару и заставляли приступ кашля подступать к горлу. Затхлый спёртый воздух смешивался с ужасающим смрадом, тянущим из центральной части здания. Здесь никого не находилось очень давно. Беспорядочно разбросанные тут и там остатки снопов сена, ржавых инструментов и телег подтверждали это. И это было тем самым местом.

Скайлора банда увидела сразу, как прошла чуть дальше от входа. Он сидел в окружении ошмётков и мусора в центре кровавой пентаграммы. Запустив руку в грудную клетку убитого им бедолаги, он что-то шептал на непонятном языке, и только лишь Марисса услышала в этом знакомые для себя слова: