Броня другого отряда была украшена треугольным символом с золотистым журавлём в центре. Их командиром являлся мужик лет сорока с всколоченными густыми волосами грязно-коричневого цвета и вёл себя, в отличие от своего визави куда более развязно, всячески провоцируя и оскорбляя других.

Это явно были два отряда наёмников, вот только причина их конфликта, возникшего посреди пылающих улиц, оставалась неизвестна.

— Это ведь явно не то, на что мы рассчитывали? — глядя на эту картину, поинтересовался Норико. Скайлор молчаливо покачал головой. — Что тогда делаем? Возвращаемся?

— Ждём, — холодно бросил через плечо демонокровный. — И наблюдаем. Там всё ещё могут быть страждущие.

Вместе с островитянином он подобрался чуть ближе к решётке, спрятавшись за небольшой, чуть выступавшей колонной. Атмосфера между наёмниками накалялась, и, если между командирами происходил диалог, то рядовые солдаты были готовы растерзать друг друга в клочья на месте.

— Из-за тебя и твоих ублюдков нас не выпускают из города, — вопил развязный. — Сложно было не догадаться, что это твоих рук дело!

— Нас, как и вас, обманули, — спокойно басил ему полудракон в ответ. — Мы не знали, что на Гриобридж будет совершено нападение. Думали, что нужно лишь чиновника припугнуть, а затем раствориться среди народа.

— Незнание не освобождает, — скорчив неприятную рожу, парировал мужик. — Как думаешь, если я преподнесу ваши головы страже, сколько они отвалят?

— О головах моих людей даже не думай, — голос полудракона зазвучал ещё более сурово. — Они уйдут отсюда в любом случае.

— А твоя, Лангедроса? Во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

— Цена моей жизни — дуэль, — холодно поставил тот условие. — Один на один, между мной и… Я знаю, что ты слишком труслив, чтобы рисковать своей шкурой, поэтому я позволю выбрать тебе одного из своих людей. Дуэль до крови. Смерть — по желанию.

— Идёт! — радостно воскликнул крикливый. — Когда ты падёшь, твоя голова отправится страже.

— Если выиграю я, — отвечал тому Лангедроса, — Все мои люди спокойно и беспрепятственно покидают этот город, вы нас не преследуете и не клевещете на нас страже. Условия будут скреплены кругом.

— Не тяни уже, — мужик закатил глаза, хитро посмотрел на того. — Секундант будет твоим!

Полудракон кивком махнул одному из своих ребят, и к дуэлянтам вышел парень в лёгкой кожаной кирасе и тёмной накидке, закрывающей его лицо капюшоном. Достав из-за пояса небольшую неприметную шкатулку, он во всеуслышание объявил:

— Сейчас на этом месте без права на отказ произойдёт дуэль между господином Кхоном и мистером Петроном. Я обозначу зону в тридцатиметровом диаметре, которую нельзя будет покинуть после начала дуэли.

Он сделал шаг вперёд и положил шкатулку на землю, затем заговорил на неизвестном ни Скайлору, ни Норико наречии, и коробочка вспыхнула ярким красным лучом. Подобно росчерку пера, вспышка разошлась в разные стороны, разделив две противоборствующие стороны, а затем двинулась, обрисовывая идеальную окружность.

И стены этой зоне не были помехой. Линия проходила под домами, оградами и деревьями. Всё это происходило достаточно быстро, но Скайлор успел заметить, что тоннель тоже попадает в круг. Линия спешила замкнуться где-то под стеной, уйдя из-под взора демонокровного. Он тихо скомандовал «Назад» и сам сдвинулся на несколько шагов, а вот островитянин влип.

Встав из-за колонны, он сделал шаг, выпрямившись, и тут же в сантиметрах от его носка прошла линия, захлопнув того в ловушке дуэльного круга.

— По условиям дуэли вы можете выбрать одного из своих бойцов заместо себя, если боитесь за свою жизнь, — продолжал парень в капюшоне. — Ваш боец должен обязательно находиться позади вас, то есть никого из отряда господина Кхона вы не сможете заставить сражаться на своей стороне. Решение окончательно и не подлежит обжалованию? — оба противника коротко согласились. Парень произнёс заклинание, и круг окончательно замкнулся куполом, разделив двух «соколов» прозрачной непроходимой стеной.

***

Конечно, Петрон не собирался сражаться сам. Лангедроса был слишком опытным и тяжёлым бойцом, чтобы против него биться без опаски. Да и к тому же, у них были личные счёты. Полудракон в битве непременно постарался бы прикончить его мгновенно, а, может, и решился бы помучить, чтоб получить побольше наслаждения. Нет. Его планы не должны сбыться.

Петрон начал быстро оглядывать своих парней: бандитов и гадов всех мастей — однако никто из них не горел желанием выходить на заведомо проигрышный поединок против титана. Да и сам Петрон не слишком хотел жертвовать хоть кем-то из них. Всеми, кем можно было, он уже пожертвовал, и остались лишь те, кого он очень не желал терять… Пока что.