— Ага. Болтал, не переставая. — Ортикс хитро прищурился. — Или что, зубастый, это твоя тайна, да? Ну прости! Вы, людишки, очень плохо умеете прятать свои маленькие секретики… А у меня есть кое-какие уникальные разработки!

Я вскинул на него непонимающий взгляд. Он что, услышал мой разговор с Орбитарисом?! Но это же невозможно!

Карлик постучал себя по уху. Я пригляделся и заметил в его ухе слабый металлический отблеск.

Моё общение с Орбитарисом происходит на особом ментальном уровне. Я слышу его голос, он мой, но никто другой в диалоге не участвует. Если проводить ближайшую аналогию — то это как общение на закрытой радиоволне.

За всё время моих путешествий уловить обрывки разговоров удавалось всего пару раз. И то крайне серьёзным ребятам с огромным уровнем силы.

Этот же хитрец сумел уловить не сам разговор и даже не его обрывки. Он установил только факт самого разговора.

Для представителя технически отсталого мира это — крутой результат. Выдающийся!

Буду иметь в виду…

— Орбитарис, включи режим шифрования!

— Уже, Страж. — Голос искусственного интеллекта звучал недовольно. — Разрешите мне небольшую шалость?

— Шалость? Ну и слова ты подбираешь, конечно… Разрешаю. И с превеликим удовольствием!

В ту же секунду Ортикс схватился за ухо. Из ушной раковины на щёку стекала кровь.

Орбитарис не стал мелочиться и послал точечную волну ультразвука. Уши карлика были неплохо защищены, но эффект для него всё равно был неприятный.

— Вот вечно ты так, зубастый… Я ничего плохого не делал! — недовольно сверкнул он глазами.

— Ага, только подслушивал!

— Да я что, так, только шум один и слышал… Ничего нового. И горному троллю понятно, что ты человек необычный!… За кристаллами-то меня возьмёшь?

А вот это снова было неожиданно.

— Говорил же, что ничего не услышал!

— Так я и не услышал! Но ты завис, стоило мне про кристаллы сказать. Я карлик тёртый, в совпадения не верю! По глазам вижу, что ты знаешь, где этих штук ещё надыбать. А они мне страсть как нужны! Сам знаешь, я — единственный, кто сумеет их использовать по максимуму. Если кто тебе и может помочь, то только я…

Доверчивым меня назвать сложно. Я редко кому-то доверяю свои тайны. Особенно такому скользкому субчику, как Ортикс!

Но с карликом я уже работал и знал, на что он способен. В деловых вопросах на него можно было положиться, не боясь обмана.

К тому же, демонстрируя силу, мне удалось его как следует запугать. Брыкаться он, конечно, будет. Но предать не решится. Слишком уж хорошо понимает, на что я способен…

— По рукам! Я и в самом деле знаю, где можно найти кристаллы. Теоретически…

— Великая Гора, да это же отлично! Помогу добыть! — жадно сверкнул он глазами.

— Я разрешу тебе это сделать. Но сначала — Клятва…

Клятву он принёс нехотя. Она была полностью составлена мной и не допускала обмана. От него требовалась помощь в добыче и дальнейшая переработка по моему заказу. В личное пользование он получал по одному кристаллу за каждые десять найденных.

Условия более чем щедрые!

— Ну а теперь в путь! — произнёс я, стоило нам ударить по рукам.

— В смысле в путь?! — Ортикс уставился на меня. — Ночь же на дворе!

— И что? Карлики работают в горах. Там нет освещения. Неужели тебя так пугает темнота?

— Да не пугает меня ничего! И освещение там, кстати, есть. Теперь… — Ортикс не хотел казаться слабаком и гордо расправил плечи. — Согласен. В путь, так в путь! У меня и снаряжение с собой есть…

Сборы заняли минуты три. Мы незаметно выскользнули из дома, избежав встречи как с князем Персивалем, так и с Анной и Селиной. Конечно, никаких проблем от этих встреч возникнуть не могло, но я не хотел лишних вопросов.

Я уже потянул на себя калитку, готовясь выскользнуть на улицу, когда за спиной раздался уверенный вкрадчивый голос.

— И куда же вы собрались на ночь глядя, молодой человек?! Увы, но за этот поступок вам придётся ответить…

Голос я узнал сразу. За одно мгновение выпрямился и принял надлежащее выражение лица. Перед этим человеком нужно выглядеть достойно.

— Приветствую вас, князь. Рад вас видеть, как и всегда. Но не припомню, чтобы я принёс вам вассальную Клятву. А значит, и отчитываться перед вами я не обязан.

Князь Герман Рэндерфорт смерил меня тяжёлым взглядом. Он стоял у самого входа в дом, опираясь о косяк. Вся его массивная фигура выглядела внушительно. От него исходила опасность.