– Уф! – наконец вздохнула Элиза. Пощупав пульс пациента, она спокойно сказала: – Мы закончили. Всем спасибо за работу.

Так посреди ночи руками совсем юной девушки была проведена первая в мире операция по удалению селезенки. Это событие стало новой вехой в истории медицины.

Операция завершилась, но это не значило, что пациенту больше не требовалось лечение. Нужно было наложить швы и повязку, а еще сделать переливание крови.

Грэм все никак не мог прийти в себя, поэтому за больным ухаживала Элиза. Убедившись, что пациенту ничего не угрожает, она вышла из палаты и подошла к Рону.

– Как он?

– Пока состояние не идеальное, но операция прошла успешно. Скоро он пойдет на поправку. Но ему придется соблюдать осторожность: без селезенки его организм сильнее подвержен инфекциям.

Принц удивленно смотрел на девушку. Неужели перед ним и правда его будущая невеста Элиза? Он не был медиком, но прекрасно понимал, что операция, которую она провела только что на его глазах, была не из простых. Девушка продемонстрировала невероятное мастерство.

Однако самым удивительным было то, как она смотрела на пациента. Ее глаза горели искренним желанием помочь. Это был взгляд воина на поле боя.

«А я не верил», – подумал принц. Впервые услышав, что девушка мечтает стать врачом, он лишь усмехнулся. Откуда такое желание у выросшей в роскоши аристократки? Но теперь, увидев ее в операционной, он поверил в искренность ее намерений.

– Спасибо, – скупо поблагодарил он, но в его голосе звучала искренность.

– Спасибо за помощь, Рон, – улыбнувшись, ответила девушка.

Ей было немного неловко за сложившуюся ситуацию. На Земле невозможно было даже представить, чтобы из-за нехватки персонала хирургу ассистировал опекун пациента. Но сам опекун, похоже, не возражал.

– Не за что, – ответил он. – Помочь в лечении моего человека – моя обязанность. Я обещал, что вознагражу вас, если вы спасете Рэндола. Что вы хотите? Я сделаю все что угодно.

Что угодно. Это были не пустые слова. Все-таки он был наследным принцем Великой империи Бритии и мог позволить себе выполнить любую ее просьбу.

– Вознаграждение… – Девушка мягко улыбнулась. – Отдайте его не мне, а больнице. Просто оплатите лечение. Я делала свою работу, – сказала она и тут же добавила: – Лечение будет дорогим. Больница Святой Терезы взимает плату в зависимости от положения пациента. Для нищих бесплатно, для бедных по низкой стоимости, для простых горожан – по средней, для буржуазии и аристократии – по высокой. Вот так вот.

Таковы были принципы маркиза Эля де Клоранса. Нужно помогать тем, кто живет хуже. Однако осуществить этот принцип было тяжело, ведь больницу посещали только бедные.

– Возможно, вы удивитесь, когда увидите счет… Но не думайте, что вас обдирают.

Линден не сдержал улыбки. Чтобы он удивлялся больничным счетам? Что за дурацкая шутка?

«Видимо, придется вернуть долг позже», – подумал он.

– Разумеется, я все оплачу. И еще… Я хочу перевести Рэндола в больницу Имперского креста. Завтра получится?

– Конечно, его состояние стабилизировалось, проблем возникнуть не должно. Я направлю туда отчет о проведенной операции.

Чтобы должным образом ухаживать за пациентом, нужно понимать, что за операцию ему делали.

«Здесь никто не знает о спленэктомии, поэтому с лечением могут быть сложности. Отчет должен быть очень подробным», – решила Элиза. Она и представить себе не могла, какое волнение вызовет этот отчет.

– Я пойду.

Обменявшись с девушкой парой слов, принц поднялся с места. Было поздно. Он уже несколько дней не был во дворце из-за тайной инспекции, пора было возвращаться. Но в тот миг, когда он поднимался с места, у принца закружилась голова и он чуть не упал.

– Рон?

Испугавшись, Элиза схватила его за руку. Это был обычный жест врача, заботящегося о пациенте. Но принц замер, ощутив тепло ее ладоней. Руки, только что выполнявшие сложнейшую операцию, оказались невообразимо мягкими.

– Все хорошо. Не беспокойтесь, – сказал принц, высвобождаясь.

Элизу не обманула его фраза. Она всмотрелась в его лицо и отметила, какое оно бледное и изможденное.

– Выглядите не очень хорошо. У вас температура? Дайте проверю.

Сердце принца на мгновение остановилось, когда тыльная сторона ладони девушки коснулась его лба, проверяя температуру. Девушка оказалась так близко, что он почувствовал молочный запах ее кожи. Принц порывисто отступил.

– Сказал же, все хорошо.

Элизу удивила его реакция. Они в больнице, а она врач. Девушка не понимала, почему он ведет себя так странно, ведь она всего лишь выполняет свою работу.

– Думаю, вам стоит пройти осмотр…

– Все в порядке. Просто иногда кружится голова, – отказался принц.

Но Элизе было не занимать упорства, и она продолжила настаивать на своем. Почему у здорового молодого мужчины постоянно кружится голова? Что-то здесь не так. Может, он чем-то болен?

– Это не займет много времени. Пройдите сюда…