У Коута нервно дернулся кончик губ. Ну понятно, его помешанный на медицине друг хотел побыстрее обсудить чудесную операцию.

– Профессор Грэм, давно не виделись! Помните меня? Я Бен.

– Конечно, виконт.

Виконт Бен был заметной личностью в медицинских кругах империи, поэтому Грэм не мог его не знать.

– Я очень хотел с тобой увидеться, – сказал Бен. – Как тебе это удалось?

– О чем вы?

– О чем? О спленэктомии, конечно же! Твоих рук дело? – взволнованно спросил Бен. – Просто невероятно! Я был потрясен. Я давно за тобой следил, но такого не ожидал! Эта операция – прорыв в медицине!

Бен все восхищался и восхищался. Но Грэм молча смотрел на него. Он не знал, что ответить, и не мог вымолвить ни слова.

– Как ты додумался?

Грэм молчал. Бэен и Коут выжидающе смотрели на него.

Наконец он ответил:

– Это… это был не я. Спросите лучше ее.

– П-профессор! – Элиза растерянно посмотрела на Грэма.

– Что ты имеешь в виду? – Бен ничего не понимал. – Спросить ее?

Вместо ответа Грэм посмотрел на Элизу и улыбнулся с несвойственной ему нежностью.

– Операцию проводил не я, а она, – как ни в чем не бывало сказал он. – Поэтому спрашивать надо ее.

Никто не знал, как реагировать на это внезапное заявление.

– Что за бред ты несешь? – недовольно воскликнул Коут. – Сейчас не время для шуток! Это личный врач императора. Что за нелепый розыгрыш? Хочешь навсегда расстаться с медициной?

Коут ни капли не поверил его словам. Могла ли толком необученная девочка провести такую серьезную операцию, как спленэктомия? Это даже на шутку не похоже. Но Грэм продолжал настаивать.

– Это правда, – искренне сказал он. – Зачем мне врать? Я только ассистировал, саму операцию проводила она.

Но ему не поверили.

– Грэм, – рассмеялся Бен. – Но ведь это же невозможно!

– Если это ложь, то Господь меня накажет, – не моргнув глазом ответил Грэм. – Если не верите, можете спросить у опекуна пациента, который вызвался ассистировать.

Бен и Коут серьезно посмотрели на него. Они поняли, что Грэм не врет.

Взгляды обратились к стоящей рядом с Грэмом девушке. Красивая и хрупкая, она, казалось, может упасть в обморок от одного лишь вида крови.

– Леди…

– Роза, – вежливо представилась девушка. – Можете звать меня просто Роза.

– Хорошо, Роза, это правда? Ты удаляла селезенку?

Элиза посмотрела на Грэма. Он снова выглядел таким же угрюмым, как всегда. Она не могла понять, о чем он думает. В конце концов она вздохнула и перевела взгляд на Бена и Коута, одних из самых известных врачей в империи.

«Что же сказать? – колебалась Элиза. Она и месяца не проработала в больнице, но уже провела спленэктомию. Она и сама понимала, что пересекла все границы. – Но что поделать… Если бы я ничего не сделала, пациент бы умер».

Еще мгновение она сомневалась, но наконец решилась: «Элиза, о чем тут думать? Ты же понимала, что рано или поздно все узнают!»

Верно, она все понимала. Рано или поздно правда вскроется. Это было ясно с самого начала, когда она перестала скрывать свои медицинские навыки. Она могла бы их скрыть, если бы хотела, но характер не позволял.

«Может, это даже поможет выиграть пари с его величеством», – подумала Элиза. Перед ней стояло невозможное условие: доказать свою ценность в качестве врача за шесть месяцев. Чтобы избежать брака с наследным принцем и стать профессиональным врачом, ей нужно было продемонстрировать невероятные способности.

– Да, – ответила Элиза, приведя мысли в порядок. – Я провела спленэктомию.

Мужчины удивленно уставились на нее. Они не могли в это поверить.

– Т-ты провела? Правда?

– Да, виконт, – вежливо ответила Элиза.

– Отчет тоже написала ты?

– Да, я. Прощу прощения, если допустила какие-то ошибки.

– Нет-нет, там нет никаких ошибок. Вовсе нет… Ха-ха… – неловко засмеялся Бен. Он до сих пор не мог поверить в происходящее.

А вот Коут оставался строгим.

– Если честно, я в это не верю. Ты ведь и месяца здесь не провела и уже оперируешь? Такого не бывает. Если ты и правда провела эту операцию, то будь добра объяснить, как.

– Сначала я сделала разрез в середине живота.

– Почему в середине? Селезенка же слева.

– Да, слева, но сначала нужно отделить ее от поджелудочной железы, которая расположена в средней части живота. К тому же, чтобы добраться до селезенки, нужно зафиксировать окружающие ее органы.

Ответ Элизы продемонстрировал ее глубокое знание анатомии.

Она продолжила:

– Я промокнула кровь марлей и приподняла желудок и нижние ребра. Затем при помощи инструментов отделила хвост поджелудочной железы, чтобы обеспечить видимость. После для облегчения операции я пересекла связки, фиксирующие селезенку на месте. И наконец я лигировала сосуды…