«Хотя есть и те, кто считает, что у него просто слишком много денег», – подумал Бен. Конечно, не будь Эль так богат, у него бы ничего не вышло. Семейство де Клоранс считается одним из богатейших в Бритии. Но всем прекрасно известно, что не все богачи готовы тратить деньги на народ. Напротив, иногда чем больше состояние, тем более алчным становится человек. Благородный же первый министр Эль де Клоранс и все его семейство были самыми уважаемыми аристократами в империи.

– Будешь кофе? Кстати, что тебя привело?

Из чашки, предложенной Коутом, поднимался насыщенный аромат арабики. Но Бен даже не притронулся к кофе.

– Мне нужно кое-что спросить, – взволнованно начал он.

– Что?

– Кто это был? Кто провел эту операцию? Неужели ты?

– О чем ты? Какая такая операция? Объясни нормально.

– Ну операция! Спленэктомия!

– Спленэктомия? – нахмурился Коут. – Ты имеешь в виду удаление селезенки? Что за ерунда?..

– Что? Ты… Ты не знал?

– Да говори уже.

Бен сидел разинув рот. В больнице провели такую невероятную операцию, а главврач даже не знает?

– Вот, посмотри! – Бен протянул другу отчет.

– Что это?

– Прочитай!

Коут послушно достал очки и начал читать.

– До чего ужасный почерк. Настоящие каракули… – пробормотал Коут, но вдруг замолчал. Он тоже был сведущ в медицине и понял, что это за отчет.

– Ну что? Разве не чудо?

– Я прочитал, забирай.

– Как? Ты не удивлен?

– Это неправда, – серьезно сказал Коут.

– Что?

– Ты думаешь, я поверю в эту чушь? – сказал Коут и щелкнул языком. – Идея, конечно, хорошая. Если попадет пациент с разорванной селезенкой, то можно и попытаться. Но провести такую операцию попросту невозможно. Не знаю, кто это написал, но это просто выдумки.

– Это не выдумки, – решительно ответил Бен.

– Что?

– Это правда. Этот пациент сейчас у нас в больнице! Живой после того, как ему прострелили селезенку!

– Быть такого не может… – не мог поверить Коут.

– Да правда это, я тебе говорю! – Бен уже устал повторять другу одно и то же. – Его оперировали в твоей больнице! Я все проверил. Кто это был? Кто этот волшебник?

Тогда Коут вспомнил. Ему докладывали о пациенте с огнестрельным ранением в левой верхней части живота… У мужчины, который его сопровождал, был медальон с имперским гербом. Пациента прооперировали в срочном порядке и перевели в больницу Имперского креста. У пациента явно был какой-то высокопоставленный опекун.

– Его имя случайно не Рэндол?

– Верно, Рэндол! Он получил огнестрельное ранение в селезенку, но выжил благодаря операции, которую провели здесь, в Святой Терезе.

Коут был потрясен. Значит, то, что написано на этом листе, – правда?

– Так кто его оперировал?

Коут попытался вспомнить: «В ту ночь дежурил…»

– Грэм. Это был профессор Грэм.

Его ученица Роза тоже участвовала в операции, но Коут решил, что она, очевидно, только ассистировала Грэму. У него не было никаких сомнений на этот счет. Девушка только недавно начала работать в больнице, к тому же была еще очень юна.

– Вот оно что! Грэм! Это ведь его называют молодым гением? Вот это да! Невероятно! – восхищенно воскликнул Бен.

Он давно приметил этого выдающегося молодого человека и даже думал пригласить его в больницу Имперского креста, когда тот наберется опыта. Неужели он мог провести такую невероятную операцию?

«Место в Имперском кресте ему обеспечено. Если он справился с подобной операцией, значит, способен на все!» – подумал Бен. Он был восхищен мастерством Грэма.

– Тогда вызови его сюда. Послушаем, что он скажет. Как он вообще додумался до такого.

Бен радовался как ребенок, а вот Коут был настроен скептически.

– Это будет непросто…

– В каком смысле?

– Грэм, он… – нахмурился Коут. – С тех пор не появлялся на работе.

Бен пораженно уставился на друга.

– Заперся дома и не выходит. Как будто его что-то сильно потрясло.

Но они даже представить себе не могли, что именно.

Профессор Грэм действительно не появлялся на работе. При этом он ни о чем не предупредил свою ученицу Элизу.

«Что же случилось? – беспокоилась Элиза. – Неужели это из-за операции?»

Ночью, когда они закончили, Грэм выглядел совершенно потерянным. Из-за этого Элизе пришлось самой ухаживать за пациентом.

«Наверное, скоро вернется», – подумала она и сосредоточилась на своей работе в больнице. Но шли дни, а от него не было никаких вестей.

«Может, у него что-то случилось?» – подумала девушка. И вот на следующий день она решила навестить барона де Фэллона лично.

Семейство де Фэллон обитало в Лондо в районе Трас, где жили многие простые горожане.