— Так, поднялись, — спустя четверть рэйна снова скомандовал Дэм, заставив нас встрепенуться. — Выстроились цепочкой и бегом. Темп не теряем, дыхание бережем, прикладами по пням и пяткам не стучим, в деревья не врезаемся. Забрала пока можете не опускать. Тас, Дар, сколько вы еще продержитесь?

Под пристальным взглядом командира ботаны переглянулись и дружно сжали зубы.

— Сколько нужно.

— Молодцы, — удивился Хатхэ. — Характер есть. Как только начнете выдыхаться, скажите. Мы притормозим.

Я про себя подумал, что притормозить стоило бы уже сейчас, но Дэм — командир, ему и принимать решение. После чего молча занял свое место в строю и примерно еще половину рэйна бодро перебирал ногами вместе с остальными, до тех пор, пока не заметил, что бегущего передо мной Таса начало ощутимо пошатывать.

Обернувшись и отыскав взглядом Хатхэ, я молча указал ему на слабое звено.

Дэм, как порядочный командир, тут же скомандовал привал, и Тас с Даром с невыразимым облегчением привалились спинами к первому попавшемуся дереву. Дышали они при этом тяжело, Тас и вовсе посерел, став похожим на ожившего покойника, да еще и хрипел, будто астматик со стажем.

Я даже решил, что Дэм отправит его обратно в лагерь или позовет инструктора. Однако тот, как ни странно, промолчал. Тогда как спустившийся пониже одинокий дрон лишь покружил над обессилевшими парнями, после чего снова набрал высоту и завис на уровне верхних ветвей, словно инструктор решил пока не вмешиваться в ситуацию и давал нам возможность самим определиться с дальнейшими действиями.

Предвидя, что на этот раз привал продлится гораздо больше, чем четверть рэйна, я глотнул воды из фляги, побродил по округе и, обнаружив поблизости неглубокий овражек, решил, что будет неплохо опорожнить пузырь, чтобы не копить до следующего привала.

Шорох чужих шагов я услышал практически сразу, едва только взялся за ремень, и мгновенно насторожился. Второе зрение показало приближение человеческой ауры. Точнее, аур. Одной с восточной стороны и сразу трех — с западной.

Причем эти ауры я прекрасно знал. Успел уже насмотреться по пути в лагерь. Но причина их появления мне была неясна, поэтому, как полагается, я приготовился к худшему.

— Гурто, ты как-то странно себя ведешь, — достаточно громко сказал вывернувшийся из-за дальнего дерева Дэм и остановился, изучая меня подчеркнуто заинтересованным взглядом. — Второй раз уходишь с привала. Прячешься. Наверное, у тебя есть какой-то секрет?

— Отлить пошел, — спокойно отозвался я, подчеркнуто медленно застегнув ремень и держа краем глаза замерших по обе стороны от меня парней с открытыми забралами. — А что? Без приказа этого нельзя делать?

Так. Дэм, Аро, Тено и Дао… Хозяин и его цепные псы. Скверный расклад. Что может быть хуже посреди почти пустого леса? Правда, дрон над нашими головами так и жужжит. Второй и третий тоже тарахтят где-то неподалеку. Судя по тому, что я вижу, к месту грядущего конфликта… а в том, что будет именно конфликт, я почти не сомневался… подтягиваются еще трое разумных. Кто именно, думаю, уточнять не нужно.

— Так что, Гурто? — нейтральным тоном осведомился Дэм. — Зачем ты от нас прячешься? Небось с дружками своими переписываешься?

Я воззрился на него, как на идиота.

— Какая переписка? Ты с дерева упал, головой ударился? Мы вообще-то в противоборствующих командах находимся, забыл?

— А я не уверен, что ты будешь сражаться на нашей стороне.

— Что? — озадаченно воззрился на него я.

— А то, Гурто, — нехорошо улыбнулся Дэм. — Все знают, что мы с тобой не слишком ладим. Ты отчего-то стал излишне известен в нашей родовой крепости. То комендант к тебе благоволит, то лаир Дорхи чуть ли не обниматься лезет, да и техники от тебя в восторге. А уж тот факт, что сам мастер Рао, который в принципе в последние десять лет никого обучать не брался, вдруг к тебе в наставники начал набиваться… как-то это подозрительно, не находишь?

Я спокойно на него посмотрел.

— Нет, не нахожу. Но мне не нравятся твои намеки. Они граничат с оскорблением, тебе не кажется?

— Дао, позови остальных, — неожиданно жестко бросил Дэм, и улыбка с его лица мгновенно исчезла.

Один из вассалов тут же оглушительно свистнул, и вскоре до меня донесся топот чужих ног, а следом за ним послышалось и назойливое жужжание приближающихся дронов.

Кажется, вечер перестает быть томным?

— Что тут у вас? — буквально через несколько сэнов выдохнул прибежавший на свист Рэн, а Дами и Нар, едва переведя дух, вопросительно уставились на вожака. — Гурто что, опять нарывается?

— Я считаю, он хочет нас кинуть, — замедленно произнес Дэм, не сводя с меня изменившегося взора. — Судите сами — все его друзья попали в другую команду. Нас он всегда сторонился. Общаться не стремился, напротив, все время отстранялся, словно мы ему не коллеги, а уроды какие-то. И вот он попадает в нашу команду, всю дорогу молчит, отводит глаза, а теперь постоянно куда-то уходит на привалах, все время озирается по сторонам… Мне кажется, он что-то задумал. Такое впечатление, что он пытается подать знаки своим друзьям. Через браслет или еще каким-то образом — неважно. А значит, он готовится предать, и как только появится возможность, огрызнется и ударит нам в спину. А, парни? Как считаете, похоже на правду?