— Еще бы! — с готовностью откликнулись парни.

— Конечно!

— Само собой! Мне он сразу не понравился!

Я перехватил хищные взоры вассалов Хатхэ и, увидев направленные себе в живот дула шести автоматов, мысленно чертыхнулся.

Вот дайн!

Интересно только, на что Дэм рассчитывает? Здесь же дроны! Лаир Дорхи сразу предупредил, что каждый наш шаг отслеживается, а за нарушение правил игроки будут подвергнуты наказанию.

Я обнаружил краешком глаза зависшую шагах в сорока от нас еще одну ауру — кажется, инструктор услышал наши голоса и остановился послушать, что происходит. Однако, судя по всему, вмешиваться был не намерен. Несмотря на то, что Хатхэ откровенно провоцировал меня на конфликт.

Неужели правила игры это допускают?

Я торопливо порылся в памяти и досадливо сморщился.

— Ты — предатель, — тихо и одновременно угрожающе произнес Дэм, буравя меня потемневшими глазами. — Тебе нельзя верить. Ты — не один из нас.

Ну да. Конечно. Впрочем, правила не запрещали обмана игроков. По крайней мере, открыто об этом не говорилось. А что не запрещено, то по умолчанию разрешено. Вероятно, именно поэтому инструктор и не вмешивался — Хатхэ, как бы безумно это ни звучало, действовал в рамках игровой механики, его подозрения были идиотскими, но частично обоснованными. Более того, инструктор не сдвинулся с места даже тогда, когда парни начали с угрожающим видом ко мне приближаться, зажимая в полукольцо. Так что мне ничего, не оставалось, как…

— Эй, вы что творите?! — вдруг пораженно воскликнул замерший за дальним кустом Дар. — Семеро на одного?! На каком основании?!

— Гурто собрался нас предать, — сузил глаза Дэм. — Но мы не дадим ему этого сделать.

— Да что он натворил-то?! — непонимающе уставился на меня Дар и почти сразу из-за его спины выступил обретший нормальный цвет лица, но откровенно измотанный Тас.

— Да, парни! В чем он виноват? — прошелестел едва живой ботаник. — У вас доказательства какие-нибудь есть?

— Я его заподозрил. И этого достаточно, — отозвался Дэм и демонстративным жестом опустила забрало своего шлема. И следом за ним это движение слаженно повторили его шестерки.

— Серьезно?! — не поверили в серьезность их намерений ботаны.

— Да. Мы на войне, и я — ваш командир. Это мое право и одновременно обязанность — своевременно выявлять и устранять предателей. Так вот, по моему мнению, Гурто — предатель. У меня есть основания полагать, что в самый неожиданный момент он ударит нам в спину. Я ему не доверяю. И этого достаточно, чтобы начать действовать. Парни, давайте!

— Нет! — дружно вскрикнули маготехники и, не сговариваясь, ринулись в мою сторону. Двое тощих нескладных пацанов… совсем не бойцов, не воинов… вдвоем против семерых…

«Анализ ситуации закончен, — прошелестела в моей голове Эмма. — Рекомендуются следующие варианты действий…»

Впрочем, у меня не было времени ее выслушивать. Да и просто времени больше не было, поэтому анализ ситуации я проводил параллельно с ней, и выводы, к которым я пришел, заставили меня принять единственно-верное решение.

Увидев направленные на меня стволы, я быстрее молнии выхватил свой и, вскинув его на уровень, живота, почти не целясь, выстрелил.

— А-а! — вскрикнул Тас, нелепо взмахнув руками, и рухнул навзничь, пораженный электрической пулей точно в правую коленку.

— Гурто! Сволочь! За что-о?! — взвыл почти одновременно с ним и Дар, грохнувшись рядом с другом и с воплем обхватив правое колено обеими ладонями.

Третья пуля должна была угодить Дэму в грудь, однако в последний момент вокруг поганца вспыхнуло подозрительно знакомое сияние.

«Внимание! — тут же проинформировала меня подруга, до поры до времени перебывавшая в неактивном состоянии. — Фиксируется активность постороннего управляющего поля. Источник поля — предположительно, компактное управляющее устройство типа „В“, модификация 3–0-0 с функцией найниитовой защиты…»

Да твою ж мать!

Я, не дослушав, развернулся и, проворно опустив забрало шлема, сиганул в находящийся рядом овраг, слыша раздающиеся сзади крики. Хорошо, что не выстрелы — вассалы Хатхэ, как и ожидалось, отвлеклись, промешкали, поэтому никто из них мне в спину так и не пальнул.

Отлично.

Проворно съехав по его склону на спине, я мысленно возблагодарил несуществующих на Найаре богов за то, что под задницей оказалась не каменистая насыпь, а густая прослойка из прошлогодних листьев. В мгновение ока оказался на дне оврага, после чего подхватился и опрометью кинулся прочь, слыша, как с опозданием застучали по древесным стволам выпущенные мне вслед электрические пули.

— Гурто! Гад! — гаркнул кто-то мне вслед.

— Бейте его! Цельтесь в голову… в голову! — истерично проорал кто-то еще. — Да быстрее, не то уйдет!