К счастью, внизу овраг был пологим и достаточно коротким по протяженности, поэтому, проскочив под самыми носами у Хатхэ и его прихвостней, я выскочил наружу, прошмыгнул за густыми кустами, которые приметил немного раньше. И, пригибаясь, со всей доступной скоростью кинулся прочь. Правда, не назад, к лагерю. И не к озеру. А еще глубже в лес. Туда, где было больше кустов и деревьев. И где у меня был небольшой шанс укрыться от болезненно кусающихся пуль, одна из которых все же успела достать меня напоследок.

— Внимание, наблюдателям! — перекрывая крики раненых и голоса возмущенных моим побегом парней, рявкнул Дэм Хатхэ. — Зафиксировано неаргументированное нападение участника группы на игроков своей команды! Согласно правилам, игрок Гурто исключен из отряда номер один и на законных основаниях признан внеочередной целью отряда!

Я, усмехнувшись про себя, попросил Эмму убрать боль и ускорил шаг, мысленно радуясь тому, что пуля попала в плечо, а не в ногу. В противном случае даже с отключенными ощущениями бежать мне стало бы на порядок сложнее, а так я даже в скорости почти не потерял. Ну а когда подруга избавила меня от неудобств, и вовсе наддал так, что только пятки засверкали. Заодно отметил, что красный жилет лаира Всари так и остался маячить на том же месте, что и раньше. Тогда как его дроны… вот дроны, суки, полетели прямиком в мою сторону! Тем самым указывая преследователям путь и резко повышая их шансы меня обнаружить! Причем ориентироваться они будут не столько на поступающую с камер картинку, сколько на…

«Эмма, заблокируй все маячки в моих устройствах и прикрой нам ауру! — мысленно крикнул я и тут же ощутил, как кожу щекочет активированный подругой найниит. — Отлично, спасибо! Теперь им будет сложнее нас обнаружить».

«Управляющее поле активировано на полную мощность, — вместо ответа отозвалась подруга. — В пределах четырех с половиной майнов угрозы не обнаружено».

Я прислушался и, различив на границе слышимости знакомое жужжание, нахмурился.

«Так. А дроны?»

«Расстояние до летающих технических устройств превышает возможности управляющего поля. Однако функцию автоматического захвата цели я успела вывести из строя. Сейчас они могут вести поиск только в ручном режиме».

Я тихонько выдохнул.

Прекрасно. Значит, на какое-то время они меня потеряли. Маячки им теперь не помогут, по ауре им меня тоже не найти… Осталось только отыскать спокойное место, еще раз хорошенько все обдумать, определиться с дальнейшими планами, а потом… да-да, начать действовать. Только уже по своим собственным правилам, раз Даэ и его приятели первыми решили выйти из игры.

Спустя половину рэйна, когда чужие голоса перестали слышаться даже в отдалении, я перешел наконец на шаг и, отыскав большое раскидистое дерево, присел на торчащий из земли корень, чтобы перевести дух. Крона у дерева была достаточно широкой и плотной, чтобы дронам стало сложно с ходу определить мое местоположение. Да и камуфляж был на моей стороне, Плюс я попросил Эмму включить у найниитовой защиты функцию мимикрии, что еще больше упрочило мою позицию.

Найниит, если кто забыл, способен имитировать любую поверхность, включая человеческую кожу, благодаря чему вскоре я практически полностью слился с окружающим миром. При этом моя аура тоже исчезла, поэтому я мог не беспокоиться, что меня отыщут с помощью установленных на дронах датчиков.

Конечно, невидимость найниит обеспечивал не абсолютную, а лишь при сохранении полной неподвижности. Во время движения ему понадобится время, чтобы заново подстроиться, и это будет заметно. Но сейчас мне и такой защиты хватало, да и Эмма подтвердила, что в ближайших окрестностях угрозы нет, ну а со временем я освою науку мастера Рао полностью, научусь использовать пространство для создания невидимого купола, и вот тогда засечь меня и вовсе станет проблематично.

Закончив с преобразованиями, я позволил себе отдохнуть, перекусить, привел себя в порядок и, вытянув ноги, ненадолго прикрыл глаза, заново анализируя случившееся.

Во-первых, однозначно можно было сказать, что участники первого отряда, за исключением маготехников, имели предвзятый взгляд на ситуацию. Вряд ли они могли предугадать, что я попаду к ним в команду — бумажку с номером один я тащил самостоятельно, подтасовать результаты было сложно. При этом, как только Дэм завел песню про предательство, остальные, словно болванчики, тут же закивали и запели в унисон. А то и согласились бы, наверное, со всем, что он скажет.

Во-вторых, так же налицо был сговор между Хатхэ и нашим наблюдателем.

Почему я так решил?

Да просто я еще во время полета в крепость Ровная досконально проверил всех своих попутчиков и доподлинно знал, кто из них и какие приборы имеет при себе. Так вот, у Дэма никакого контролера управляющего поля во время поездки не было. Более того, его вещи в казарме магонорического излучения не давали, так что я был готов поклясться, что еще сегодня утром никакого контролера он в руках не держал. Одновременно с этим небольшое управляющее поле определялось над поясной сумкой лаира Лоха. То есть лаира Всари, конечно. Именно поэтому Эмма большую часть вчерашнего дня провела в неактивном состоянии. И вот теперь это самое излучение оказалось над нагрудным карманом Дэма, тогда как из сумки лаира Всари оно, напротив, исчезло, в чем я имел неудовольствие недавно убедиться.

Более того, сегодня он в подробностях слышал наш разговор. Знал, что это была провокация, однако все равно не вмешался. Да и тот факт, что его дроны вместо того, чтобы витать над основной группой, тут же устремились по моему следу, тоже был неоспорим.

Какие из этого следует сделать выводы?

Правильно: наблюдателю доверять нельзя. А еще, пожалуй, стоило бы поставить под сомнение законность предыдущих двух побед Дэма. Если сегодня лаир Всари успел незаметно передать ему прибор, на который не действует блокиратор магии, то, может, они уже не в первый раз такое проделывают? И, может, роду Хатхэ стоит повнимательнее относиться к воспитанию молодежи, раз уж в их стадо закралась как минимум одна паршивая овца?