Я, правда, и сам сегодня лопухнулся. Не дождался заключения Эммы, поспешил с выводами и позволил загнать себя в ловушку. А между тем, пока я совершал пробежку по лесу, подруга все-таки успела напомнить мне правила игры и сообщила, что согласно им игрок может быть исключен из группы и признан противником лишь в том случае, если совершит конкретные враждебные действия по отношению к членам своей команды.

Иными словами, то, что меня провоцировали и мне угрожали, конечно, плохо, однако по факту первым стрелять начал именно я, совершив даже не предупредительный, а сразу выстрел на поражение. Тем самым я сам поставил себя в пику остальной группе. Проявил агрессию. И, соответственно, стал законной добычей Дэма и его прихвостней, хотя этого можно было попробовать не допустить.

Как я уже говорил, с самого выхода из лагеря за нами велось пристальное наблюдение. Однако лишь после несколько запоздавшего сообщения Эммы я соизволил поинтересоваться у нее, а велась ли аудиозапись наших разговоров? И выяснив, что звук на дронах по желанию можно было отключить, мысленно чертыхнулся, поняв, что Дэм развел меня, как лоха, и заставил действовать именно так, как он хотел.

Проще говоря, если бы я остался на месте и не поддался на провокацию, они могли бы вокруг меня хоть хороводы водить, а хоть плеваться оскорблениями — под запись никто из приспешников Дэма не стал бы в меня стрелять. Ну, вернее, Эмма считала, что вероятность этого была невелика. И поначалу мне тоже так казалось. То есть, если бы я не поддался на угрозы, у них бы не было повода в меня выстрелить. Если бы я не напал первым, мне бы и бежать никуда не пришлось.

Но потом я подумал, что в принципе Дэм мог ради такого случая пожертвовать кем-то из своих пешек, да и наблюдатель всегда мог подтереть за ними видео, вырезав оттуда несколько коротких, но очень важных сцен.

Собственно, он и сейчас наверняка это сделает. Так что мне по-любому пришлось бы или бежать, или же тупо положить придурков всех скопом на той же полянке.

Безусловно, второй вариант был для меня предпочтительнее и, не скрою, приятно грел душу, но у него, к сожалению, были серьезные последствия, поэтому в итоге я все же выбрал продуманное бегство. При этом, получается, Дэму я вроде как подыграл, так что ему даже напрягаться не пришлось, чтобы назвать меня предателем и объявить, так сказать, вне закона.

Впрочем, раз итог все равно был один, то какая разница, каким путем я к нему пришел? Так я, по крайней мере, нанес упреждающий удар. Выиграл время. Дара и Таса, конечно, жаль, тем более что их вины в случившемся как раз не было. Но в отсутствие времени я рассудил так: во-первых, перед уходом следовало ликвидировать командира, чтобы обезглавить группу. Второе: передо мной тогда стоял выбор, в кого стрелять во вторую очередь — в кого-то из приспешников Дэма или в ничем не повинных пацанов? И поскольку ботаны находились ближе… поскольку мне отчаянно нужно было отвлечь остальной отряд, а это целых семь человек, включая тех, кто прятался за деревьями… то я выбрал именно ботанов, постаравшись никого не покалечить, но при этом достичь как можно большего количества целей.

И я их достиг.

Тем фактом, что стрельбы по своим от меня никто не ждал, поэтому народ, разинув рот, уставился на раненых, а не на меня. Это позволило мне уйти почти без потерь.

Тем, что крики ботанов отвлекли от меня внимание на достаточно долгий срок, поэтому я даже в Дэма успел выстрелить. Если бы не найниит, Хатхэ сейчас числился бы в категории «убитый» и не смог бы продолжать игру. На это и был расчет. Жаль, что он не оправдался.

Четвертый выстрел я, к сожалению, сделать не успел. Но даже так было ясно, что потерявшие в мобильности ботаны непременно будут задерживать группу. Быть может, разобьют ее на две части, что для меня в любом случае благо. Однако гораздо вероятнее, что Дэм поступит с ними так же, как и со мной. То есть попробует обвинить в сговоре и предательстве (правда, сейчас, когда я сам по ним стрелял, это будет проблематично), или еще что-нибудь сообразит, чтобы получить законное основание пустить им пулю в лоб и тем самым избавиться от обузы.

На месте Дэма лично я выбрал бы второй вариант. И, скорее всего, начал бы задумываться, как избавиться от балласта еще в тот момент, когда стал ясен состав группы. Что конкретно варилось в голове самого Дэма, я, конечно, не знаю, но думаю, что его мысли текли сходным путем, так что я просто избавил ботанов от дополнительных мучений. А заодно и от необходимости устранять их в том случае, если бы Дэм каким-то образом убедил их в моей невменяемости или заставил присоединиться к отряду в качестве охотников.

Полагаю, сейчас, когда в команде осталось всего семеро полноценных игроков, Дэм оказался перед непростым выбором: или продолжить охоту на упрямого самородка, или же двигаться к главной цели игры и попытаться вырвать третью подряд победу.

Мог ли он оставить меня в тылу и отправиться со спокойной душой зарабатывать себе пятерку по практике?

Не думаю. Логичнее было бы рискнуть и сначала добить меня, а уже потом, имея преимущество если не по численности, то по количеству опытных игроков, попытаться нагнать второй отряд и выбить из их рук награду, благо времени на это даже с учетом моих поисков у него было предостаточно.

Заслышав вдалеке невнятное стрекотание пропеллеров, я мысленно улыбнулся.

Ну что, Дэм, ты действуешь предсказуемо.

Мне же оставалось лишь решить, как буду действовать я. Пойду ли я обратно в лагерь, чтобы на тебя наябедничать взрослым дядям. Побегу ли вперед в надежде добраться до своих прежде, чем вы меня нагоните. Или же…

Я мрачно усмехнулся.

Само собой, в сложившихся обстоятельствах я не буду ни бегать, ни просить кого-то о помощи, ни тем более не стану ябедничать на нехороших коллег. О нет. Я был полон решимости сам открыть на них охоту, благо и нужные навыки, и необходимые знания для этого у меня уже были. В конце концов, если уж меня официально объявили предателем, то что мне мешает действительно им стать? Правила игры этого не запрещали. Ну а что не запрещено, то, как я уже говорил, разрешено, так что я еще немного посижу, отдохну, подумаю. Заодно с подругой пообщаюсь на предмет того, как лучше вести партизанскую войну. Ну а когда план будет готов, держитесь Хатхэ, я за вами приду. И вот тогда посмотрим, кто кого.